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供应链中的信息流问题研究

来源:用户上传      作者: 吴剑波 汪小京 郑长征

  【摘要】信息在供应链中起计划和协调作用,对信息流的管理也尤为重要。本文从信息流的角度入手,从信息流与物流的相互关系、物流信息的共享以及信息技术在供应链管理中的应用等几个方面对该领域的研究进行了分析。
  【关键词】供应链 信息流 信息共享
  
  自20世纪60年代以来,世界经济迎来了以计算机和通讯为标志的信息技术革命。这些技术的广泛应用,推动了世界经济从工业化向信息化转变。信息对公司战略的选择和执行能力有显著的影响。信息化在全球的普及,使人们不受时空限制、更为自由和快捷地交流信息,从而使信息流的速度及质量大大地提高。信息流对社会各方面的发展都产生了巨大影响,其中包括物流业。物流是在信息技术发展的同时,迈入综合物流时代。现代物流不再是单一的仓储、运输、包装、装卸,而是开始从整体考虑,以最合理的布局、全方位的服务、最方便快捷的方法、最低的成本来实现物流的全过程。
   正如Manrodt和Davis所说,对准确信息的需求是系统方法的重点。高质量信息流的有效性能使企业发展出独特的物流能力,从而获得竞争优势。信息技术的不断进步为信息的及时传递创造了条件,同时促进物流服务范围的扩大和物流组织管理手段的不断改进,使物流能力和效率得到提高。正因如此,信息在帮助实现计划、生产和控制等管理功能中变得日益重要。
  
  一、物流与信息流相互关系
  
  1、信息流的地位和作用
  物流信息是反映物流领域各种活动状态、特征的信息,是对物流活动的运动变化、相互作用、相互联系的真实反映,信息流的形成与物流过程是同时发生的。可以说,信息流是物流过程的流动影像,物流是信息流的载体,信息流伴随着物流的产生而产生。由于信息具有可追溯性,因而,又可以利用信息流来控制和调节物流。如果没有物流系统的支持,商品送不到买者手中,信息流也将失去意义。只有综合、整体、系统地考虑如何有效处理物流和信息流的关系,才能充分发挥物流的功能。
   随着全球化市场的形成,企业要满足用户对产品的性能、交货期及服务等方面的要求,单靠自身的物流系统是不够的,这些功能目标的实现要靠供应链上所有物流环节的共同作用来形成,这在很大程度上依赖于信息流的支持。物流是供应链的主要运作活动,以往对供应链研究主要集中在物流运作层面的研究。随着信息技术的飞速发展和应用,信息成为供应链各成员、各环节之间进行沟通协调的载体,供应链理论界和实业界逐渐认识到信息对提高供应链运作效率和绩效的作用是不可忽视的。同时,国内外很多学者对信息流运作管理进行了分析研究,研究的视角从原来物流信息流管理运作扩展到对整个供应链信息流进行研究。
  供应链中的信息是用于描述组织之间连接点的特性的,信息的传递形成信息流,信息流是供应链管理中的关键要素,供应链系统中各成员的操作之间会相互影响,这些在信息流中都有所表现。在供应链中一切物流、资金流都是紧密围绕信息流展开的,只有在信息的指引下,物流和资金流才是有效的,才能达到效率最高、成本最低。在信息时代,信息流的基础性地位是勿庸置疑的。
  2、物流信息分类
  由于供应链管理中物流信息的内容涉及较广,为研究供应链管理信息流的方便,有必要对信息流进行归类。国内外的一些学者从不同的角度对信息流进行了划分,综合起来主要有三种分类法。
   (1)从信息扩散传播角度。信息流可划分为存档信息、动态信息、实时信息。
   (2)从信息内容角度。基本上将物流信息分为库存信息、销售信息、订单信息、生产信息、产品信息和运输信息等。段永强则根据信息的类型把信息流分为需求信息流和供给信息流。需求信息流(如客户订单、生产计划、采购合同等)从需求方向供给方流动,这时还没有物流的实体活动,但是它却引发物流,是供应链存在的根本。
   (3)从管理者的角度。信息流可划分为作业信息层、管理信息层、战略信息层。
  3、信息传递过程中存在的问题
   (1)信息的迟滞与失真现象。由于信息经过逐级反馈、层层加工,就会产生一种信息错误,不但最终得到的信息和最初的反馈信息大相径庭,并且信息流会产生极大的延滞,初始信息与最终信息之间存在很大的时间差。信息延滞的结果往往就是不能得到市场反馈的第一手信息,不能根据市场的需要及时调整市场战略,从而导致产品失去竞争力、市场占有率下降、利润降低。对于信息的失真最有名的例子就是啤酒游戏。啤酒游戏是指卖啤酒的各零售商因对消费者的需求作出了同样方向的错误预测,结果导致啤酒批发商的预测偏离真实需求更大,结果就是整个供应链脱离了市场,陷入了被动。
   (2)信息的不对称与不完全。信息作为供应链上各个环节的沟通载体,对企业间的合作、资源的有效利用起重要的作用。然而,在供应链管理环境下,企业间由于信息的不对称和信息的不完全会产生一些信息风险。
  
   二、供应链中物流信息共享
  
  1、牛鞭效应及信息共享
  牛鞭效应又称需求变异放大效应,是指供应链上最终客户的需求在往供应链上游前进过程中变大的现象,需求变化程度的增加导致了供应链显著的无效率作业(如供应链中各个企业被迫大量增加库存)。牛鞭效应产生的主要因素是:供应链各节点企业对需求的多重预测;经营者因订货周期延长而加大订货批量;不当的促销策略;供应链各节点企业都以个人利益最大化为原则进行决策,没有考虑供应链的整体效率。
  牛鞭效应是供应链成员在自身利益的驱动下,作出的理性决策的结果。从管理的层面上讲,是供应契约结构的不合理、需求信息的不确定和需求信息的个别占有等因素造成的。其产生的根本原因是供应链中广泛存在信息延滞,使得整个供应链系统对于最终市场上需求信息的微小波动产生衰减震荡或发散震荡,而逐级上传使这种波动越来越大。因此必须通过集成供应链,在供应链企业间建立协调机制,广泛的信息共享,来减少牛鞭效应对整体运营的负面影响。
  为了减少信息延滞、信号失真以及不对称与不完全等问题,提高供应链的效率,基本的途径就是加大信息共享的深度,加快信息流通的速度。从整条供应链看,每一个成员的利益最大化,并不一定带来整条供应链的效益最大化,往往由于这种“内耗”大大影响了供应链的整体运作水平及竞争力。因此,为了减少信息不完全所带来的风险,提高整条供应链的竞争优势,必须建立一定的机制来约束供应链上各个企业的行为,要求供应链上各个企业对自己所拥有的信息在一定范围内、一定程度上实现共享。
   2、信息共享的内容
  信息应该在供应链上、下游之间多大的范围内共享?在供应链的各个层面应该包括哪些合作伙伴?这些都与供应链结构有关。供应链成员的选择包含了从战略到运作的一系列复杂的过程。公司必须考虑它们组合的定位,即共享价值模式和合伙公司之间的信任。把所有供应链成员都包含在信息共享的范围内是不可能的,必须基于对公司竞争战略的重要性来识别潜在的合作伙伴。信息共享的内容主要包括以下几个方面。
   (1)共享库存。共享库存信息是供应链成员间最常用的协作方式,通过获取供应链的库存情况可以降低供应链的库存水平。例如,如果零售商和供应商不共享库存信息,那么整个供应链将存在双倍的安全库存。
   (2)销售数据共享。通常供应链成员仅通过订单传递需求信息,其后果往往是出现“牛鞭效应”。销售数据一般来源于销售点数据(POS)。供应链成员可以通过销售数据来分析销售趋势,顾客偏好和顾客分布等,从而决定库存水平、货架布置和新产品开发。

   (3)订单状态。通常顾客很少知道其商品的状态,因为顾客并不知道供应链的组成,也不知道商品何时到货,是在到了交货期的时候,才知道不能按时交货。所以及时得知订单状态,可以大大地提高决策效率。
   (4)销售预测。通过供应链成员的共同销售预测,可以减少“牛鞭效应”和库存水平。不是所有信息都要共享,有些信息也不是所有的企业都需要共享。信息不能正确、高效流动,过多的信息不但增加节点企业信息处理负担和信息处理成本,而且影响供应链整体效率和绩效。信息属性不同,运作模式也不同。
  3、信息共享的价值
  通过信息共享,供应链成员获得了更为充分和准确的信息,一方面能够减少供应链成员的交易成本。供应链的交易成本是围绕契约所发生的一切费用,包括交易前准备活动的费用、谈判签订契约的费用和履行契约的费用。交易成本在很大程度上是因为无法获得完全和准确的信息而产生的。因此,实现信息共享后,成员间获得了充足的信息。首先可以减少企业在签约前为搜索信息所花费的成本;其次由于信息的透明,成员间可以较快地达成意向,促进签约,节省签约成本;最后由于供应链成员能够获得对方履约情况的信息,可以对对方的履约行为实行监督,使对方能够有效履行契约,减少了交易实施成本。另一方面可以提高供应链运行效率,从而提高供应链的经济效益。由于供应链成员不仅接收其相邻下游传来的订单信息,还共享零售商的销售数据和最终顾客的需求信息,提高了供应链成员对顾客的响应速度,从而提高供应链运行的效率,因此也增加了经济收益。值得注意的是,实施供应链信息共享并不是要求供应链中的所有成员共享企业的所有信息,而是需要根据供应链成员在供应链中的地位,实行差异化共享。供应链信息共享的价值形成(见图1)。
  
  
  三、信息技术在供应链管理中的应用
  
  信息是一种有价值的物流资源,信息和信息技术的利用不但在一定程度上替代技术资源、物理库存等,而且能够使物流功能之间更好的协调。信息技术在供应链中扮演着连结物流网络中的制造商、零售商和最终客户的重要角色,信息技术的运用作为增强物流能力的一种方式已经得到广泛的支持。
  供应链管理中的信息技术涉及面很广,条码技术、射频识别技术、网络技术、数据库技术、Internet/Extranet/Intranet、电子商务技术、EDI技术、XML技术等均与其相关。相关度较大的是自动识别技术和信息交换及管理技术。自动识别技术用于信息的产生,信息交换及管理技术用于信息的控制与处理。
   为了通过信息技术实现物流信息共享,需要考虑的问题是:为系统功能和结构建立统一的业务标准;对信息系统的定义、设计、实施,以及建立连续的实验、检测方法;实现供应商和用户之间的计划信息的集成;运用合适的技术和方法;提高供应链系统运作的可靠性,降低运行总成本,确保信息要求与关键业务指标一致。为此,在供应链管理中必然要依赖越来越多的现代信息技术的支持。
  信息系统和计算机技术是成功改善供应链管理绩效的关键,高水平的信息可使公司获得开发独特的物流能力,来帮助公司得到重要的信息经济性,获取竞争优势。
  
  四、小结与展望
  
  研究学者和业界人士都充分认识到信息流对于物流和供应链管理的重要性。如大量的文章分析了信息流在物流运作中的重要作用、通过先进的信息技术手段来缩短信息响应时间、保持信息传递通畅和实现信息共享以及信息共享给供应链所带来的利益等。但对于供应链和物流运作过程中对信息流的研究并不充分。在目前多变的、内外环境不确定性增加的竞争环境下,企业供应链应及时响应来自市场各方面变化的能力,让其在激烈竞争中获得时间上的竞争优势。
  
  
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  (责任编辑:郭亚娟)


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