一个死囚与女设计师的爱情故事

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　　2011年8月20日，在监狱中熬过了18年零78天后，死刑犯达米安·艾克尔斯终于重获自由，走出了监牢。当日，困扰美国阿肯色州多年的“西孟菲斯三人帮”案以出人意料的方式画上了句号，案中3名嫌犯在服刑18年后与控方达成协议，坚称清白但同时承认犯罪，以换取当庭获释。
　　对于他们三人来说，这可能并不是最完美的结局，但对于全美关注这起案件的人来说，这个结局已属不易，至少他们三人还有时间继续剩余的人生。而且，原本是死囚的艾克尔斯还收获了属于自己的爱情。或许，这是他过去18年来最大的安慰和收获吧。
　　意外来信
　　那还是1996年的一天，狱警透过牢门的卡槽丢进来—封信。阶下囚达米安·艾克尔斯瞧了一眼信封上的邮戳：纽约市布鲁克林区。寄信人一栏写着一个陌生的名字：劳丽·戴维斯。他打开信封，映入眼帘的信纸上书写着凌乱的字体：“达米安，其实我并不相信上帝，但是好像在冥冥中上帝将你带进了我的生活。”
　　艾克尔斯与戴维斯素不相识，后者是在一间电影院里知道了他的故事。“我不怎么看纪录片，但是一个朋友正好有几张《失乐园》的票，而且不知为什么我对这部电影特别有兴趣。”
　　戴维斯口中的《失乐园》是一部名为《失乐园：罗宾汉山上的男童谋杀案》的纪录片，详细讲述了“西孟菲斯三人帮”案的始末。1993m5月5日，阿肯色州西孟菲斯一个贫穷小镇，3名8岁男孩失踪。第二天下午，他们的尸体在一条排水沟里被人发现，赤身裸体，手脚被捆绑在一起。警方认定这起残忍的凶杀案是邪教信徒所为，但是随后的案件调查却无甚收获。就在这时，智商只有70、被认为有轻度智障的少年小杰西·密斯凯利向警方自首，称自己的朋友杰森·鲍德温以及达米安·艾克尔斯，与那三名男童一同进入了某片树林，他还看见鲍德温和艾克尔斯强暴了那三个孩子。虽然后来密斯凯利声称自己受到了警方的逼迫，并撤回了自己的指认，但是这三个后来被称为“西孟菲斯三人帮”的少年被认定犯有谋杀罪。
　　这起判决充满了巨大争议，因为警方并没有在现场发现与他们相匹配的DNA证据。“西孟菲斯三人帮”一直试图证明自己的清白，而一些全美知名人士也对该案的判决表示怀疑，要求将他们释放的声音不曾间断，甚至两名遇害男童的家人也加入声援行列。
　　1996年，HBO电视台拍摄了纪录片《失乐园》，让很多人知道了“西孟菲斯三人帮”的故事。HBO关于此案的纪录片在全美范围内造成很大影响，越来越多的人加入到支持三人帮的队伍中，戴维斯就是其中一位。
　　看完纪录片后，戴维斯整夜无眠。“达米安，我这个人可能有些太过理想化。一想到你被迫忍受了这些不公正，我的心都要碎了，所以我决定要尽一切可能来让你的人生稍微好过一些。”在信中，戴维斯显得十分乐观，“我真诚地相信，永恒的希望可以给这个世界带来奇迹，我讨厌不公正，但是从来没有一件事情能像你那样打动我。”
　　戴维斯和艾克尔斯都出身于小城镇。不同的是，戴维斯来自于西弗吉尼亚州一个中产家庭，而艾克尔斯的家却十分贫穷。他高一就退了学，迷上了巫术，每天下午都躲在西孟菲斯的公共图书馆里废寝忘食地读着宗教、神灵、巫师以及魔法类的书籍——巫术的世界可以带他远离那个生活在拖车里的家。
　　给艾克尔斯写这封信的时候，戴维斯还是一个在曼哈顿工作的景观设计师。在与前夫和平分手之后，她也谈过几次恋爱，但都没有结果。平时即使有朋友的陪伴，她也常常感到孤独，甚至有朋友将她描述成是“断了线的风筝”。
　　很快，戴维斯就收到了艾克尔斯的回信，信封上的字体很像古老的哥特印刷体。当确定身边没有其他人的时候，戴维斯小心翼翼地打开了信封。
　　“我一直在等待，我知道迟早有一天会有人能够注意到我。你能体会到每天被人唤作杀人犯的感觉吗?而且前提是你知道自己是无辜的。每一天，我都像是在等待着死亡的来临。”艾克尔斯在信中写道。
　　狱中婚礼
　　此后，戴维斯开始频繁地给艾克尔斯写信，有时一天发出去两封，信中常常夹杂着小礼物，给艾克尔斯枯燥的监狱生活带来了更多的惊喜。
　　通信5个月后，他们第一次在监狱里见面，两人隔着玻璃板长久地注视着对方，对艾克尔斯来说，戴维斯与信里的照片—模一样：漂亮，有一头浅棕色的秀发和—双蓝绿色的眼睛。而艾克尔斯则与纪录片中的那个自己相去甚远：因为缺少阳光照射，他的皮肤更加苍白，形容更加槁枯。
　　“我从来没见过比你更美的人，”他在后来的信中写道。“你的每个动作都让我屏息凝神。唯一让我觉得可怕的是你的年龄，因为我看起来比你年老太多了。”那个时候，戴维斯已经33岁，而艾克尔斯才只有22岁。
　　监狱生活异常苦闷，艾克尔斯一天要抽两包半香烟。但为了戴维斯，他决定戒烟，将身体里所有毒素清除出去。“我要全面净化自己，因为我不想用任何方式玷污你。”
　　为了更方便到监狱中探访艾克尔斯，1998年，戴维斯辞去了自己在纽约的工作，并搬到小石城，这里离他的监狱只有一个小时的路程。而她的工作也换成了城市公园及自行车道设计师。
　　从那时起，她的生活变得如他曾经一般贫穷。为了做到心心相印，他们将各自的冥想时间安排在同一刻。很快，他们各自的作息时间也调整一致。
　　对于这一切，他们并不满足。于是，他们决定结婚，这是唯一能够让两人关系更进—步的方法(作为夫妻，他们可以获准进行接触性探监)。1999年11月3日，婚礼在探监室里举行，而这也是他们第—次能够并肩站在一起，中间没有任何玻璃隔板的阻挡。在小石城举行的婚礼招待会上，戴维斯捧着艾克尔斯的照片，向朋友和家人介绍着自己仍身在囹圄的丈夫……
　　获释之后
　　从那时起，戴维斯就开始全面接管与丈夫案件有关的上诉准备，并组织活动呼吁法院释放艾克尔斯。戴维斯的努力换来了众多人士的关注和支持，甚至包括了不少娱乐界的大腕，《魔戒》的导演彼得·杰克逊多年来就一直在为她上诉提供资金支援。
　　所有这些外界的关注也让艾克尔斯自己变成了一个名人。他甚至在一天当中收到过180封支持者写给他的信。还有一次，监狱长把他单独叫进办公室，因为有—位女粉丝在写给艾克尔斯的信里夹了一条自己的内裤。
　　这些外界的关注让戴维斯心生嫉妒。她用信件创造出了一个和丈夫独享的世界，但是纷至沓来的粉丝信件却冲破了这个小世界的安宁。
　　痛苦、厌恶、焦急、暴躁、偏执以及轻蔑，时刻在困扰着监狱中的艾克尔斯，他开始将自己的精神寄托于佛教，把自己的头发全部剃光，甚至与戴维斯书信往来的文字也越来越冷漠。但戴维斯却—直在努力鼓励着丈夫支撑下去。“我只想要你回来，我不想要—个和尚当我的丈夫。我只想让你看着我。我的名字是劳丽，我是你的妻子。很久以前，你曾经深爱过我，就像你现在爱着佛经—样。”
　　艾克尔斯的辩护律师团雇佣了科学家对案件进行调查，他们发现没有任何DNA证据可以证明艾克尔斯和他的同伴，与受害人及现场有联系。另外一批辩护律师团的专家们则分析出受害人身上的伤痕、印记来自于动物，而非人类。
　　监狱里的艾克尔斯受到了这些消息的鼓舞，他想象着自己出狱后站在雨中，感受雨水打在肌肤上的情景；或者亲自去现场观看红袜队比赛，感受观众热潮的情景。他从来没有开过车，或者坐过飞机。36岁的他，在牢狱中度过了人生中最黄金的那些日子。
　　2010年12月，正当辩护团准备参加听正会时，地方检察官开出了—个罕见的条件：如果艾克尔斯和他的同伴能够认罪，且艾克尔斯同意不向州政府追溯经济损失，那么他们就可以得到释放。在考虑了无罪辩护的风险性之后，艾克尔斯他们最后决定接受这个交易。
　　2011年8月20日，他和两位同伴被当庭释放。曾经风华正茂的艾克尔斯，此刻已经略有秃顶。他说，案件已经缠扰了18年，此刻他觉得“好累”。
　　第二天，艾克尔斯和戴维斯坐着私人飞机，飞往西雅图，开始了长达一周的庆祝旅行。这之后，他们来到曼哈顿，并在当地定居下来。
　　(编辑：原道)
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