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生命科学(五)

来源:用户上传      作者: 绣夫

  单细胞生物
  首先,我们来讲讲原生生物界中的单细胞生物。
  在世界上某些潮湿之处,比如,大海、湖泊和湿地中,生活着许多极微小的单细胞生物,我们把它们叫做原生生物。原生生物虽然比细菌大一点,但它们也非常小,肉眼根本看不见。每一个原生生物的细胞与细菌的细胞有很大区别。它含有细胞核,还有一种特殊的结构,科学家称为细胞器,能够完成各种任务,以保持细胞存活。
  原生生物以两种方式进食。一些原生生物像植物一样利用太阳的能量为自己制造食物;其他原生生物,被称为原生“动物”,它们以捕食猎物为生。但我们不能简单地把原生生物分为植物性的和动物性的生物,因为有些原生生物既可以利用阳光制造食物,同时也可以捕食其他生物。
  有一种变形虫,是原生生物的特殊类型,它们没有固定的形状。它的单细胞形状犹如一只口袋,可以浮在水面上朝着任何方向移动。变形虫漂浮在水面上,靠吞噬猎物为生。他们的食物就固定在被称为食物泡的泡沫上,这些食物最终被变形虫消化掉。为了生殖,一个变形虫简单地一分为二。变形虫的结构、形态和进食、生殖方式,请参见图1。
  那么,变形虫是如何移动的呢?请参见图2的介绍。
  原生生物都很小,但它们之中也有一些凶猛的食肉“动物”。在图3中,一种叫做栉毛虫的原生生物正在攻击另一种叫做草履虫的原生生物。当栉毛虫向它的猎物释放一种有毒的线状物时,战斗就开始了。虽然栉毛虫要比草履虫小得多,但它还是吞噬了草履虫。其实,这两种原生生物都是纤毛生物,它们依靠挥动它们身上的细小纤毛而在水面上移动。
  在图3的左面,栉毛虫撞击一个草履虫,栉毛虫会伸展自己的身体以捕获硕大的猎物。在图3的右面,进食两三小时以后,栉毛虫又开始寻找新的猎物。
  疟疾是一种危险的疾病,在热带地区广泛流行。疟疾是由一种叫做疟原虫的原生生物引发的。当人们被带有疟原虫的蚊子叮咬后,就可能被感染而罹患疟疾。疟原虫在人的肝脏和红血细胞中存活和增殖。每隔几天,新的疟原虫细胞就从红血细胞中爆发,引起间歇性的发热症状。图4显示了蚊子传染疟疾的全过程。
  真菌
  说起真菌,许多人都知道,我们平时常吃的蘑菇和木耳就是真菌类生物。但他们几乎都不知道,蘑菇和木耳之类,只是真菌的可见部分。真菌的其余不为人所见部分是由大量微小的丝状物构成的,科学家把它们称为菌丝。菌丝通常隐藏在土地或如枯死的树木之类有机物中,我们知道,木耳就是从枯木中生长出来的。图5和图6显示了典型的真菌生命循环过程。
  其实,除了我们当作食物的蘑菇和木耳,真菌还广泛存在于我们的家里。你可以在家里潮湿的墙面上找到黑色的斑点,这里就是真菌聚集之处(参见图7)。老房子里的屋梁有时会被一种干朽菌腐蚀掉。而霉菌和锈菌则可能攻击植物的茎。
  某些真菌是有毒或有害的,比如,野生的许多种蘑菇是有毒的,甚至有人因进食毒蘑菇而丧命,但也有些真菌能为我们提供许多别有风味的食品。我国南方的一种风味小吃―臭豆腐(图8),就是真菌为我们制造出来的。另外,更广为人知的酵母也是一种微小的单细胞真菌,它们可以通过发酵过程而大量增殖。酵母以糖为食,并能经由发酵过程将糖转化为酒精和其他物质。所以,酵母被广泛应用于制造酒类饮料以及制作馒头或面包。
  真菌不同于绿色植物,它们不能通过捕捉阳光来制造自己的食物。相反,它们利用菌丝来吸收化学物质,这些化学物质是由其他已经死亡的生命体制造出来的。真菌和细菌同样是世界上非常重要的死亡生命体的分解者。他们分解死去的植物和动物的遗体,释放可供回收利用的化学物质。可以说,如果没有真菌和细菌做这种工作,我们这个地球上死去的动植物遗体将堆积如山。因此,真菌和细菌虽然微不足道,但它们却是维持地球上生态平衡的最大“功臣”。图9为显微镜下的酵母。
  真菌不仅以死亡的生命体为自己的食物,有些真菌还攻击活的植物和动物,包括攻击人类,常常引起某些疾病。真菌病就是指真菌对动物(通常为人类)造成的感染。真菌病很常见,许多环境或生理条件为真菌感染创造了有利的条件。真菌通常透过被吸入或在皮肤上着生的方式发生感染,因此,真菌病通常始于皮肤或肺部。值得注意的是,长期服用抗生素的人们是感染真菌病的高危险人群,因为抗生素不仅杀死致病的菌种,也杀死正常存在人体内的细菌,改变了口腔、肠道及阴道内的微生物平衡,并造成真菌的过度生长。
  在19世纪中叶,一种真菌曾改变了历史进程。这种真菌是马铃薯晚疫病菌,它们造成马铃薯植株腐烂坏死。这种真菌在几年中摧毁了爱尔兰的许多马铃薯作物,马铃薯是当时的主要粮食作物之一,这就造成了著名的马铃薯饥荒(或称爱尔兰大饥荒)。在7年的时间内,英国统治下的爱尔兰人口锐减了将近1/4;这个数目除了饿死、病死者,也包括了约100万因饥荒而移居海外的爱尔兰人。图10显示了当时的惨状。
  一位利用真菌而改变人类抗病史的伟人是英国微生物学家弗莱明(1881-1955)。1928年,弗莱明发现,他实验室中的一个细菌培养皿因被真菌感染而发生了异常情况。他看到,真菌杀死了它附近的细菌,于是,他设法分离出这种真菌分泌的物质。他把它叫做“盘尼西林”(即青霉素),这是世界上第一种抗生素药物。随着这项研究的进一步深入,青霉素已经拯救了千百万人的生命。
  编辑/不二
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