[能否实现“挑战者”2火力的飞跃?]XL23E2型120毫米穿甲弹

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　　当前，战场上现役的大部分主战坦克的打击能力已经远远超过了“挑战者”2主战坦克。“挑战者”2主战坦克在国际市场上的销售情况也不尽如人意，装备国仅有3家，即约旦、阿曼和英国。这主要是因为“挑战者”2主战坦克装备的火炮为L11和L30线膛炮，无法兼容北约制式弹药，有限的适用弹药大多却过时陈旧。如L23A1型尾翼稳定脱壳穿甲弹已服役多年，各项性能指标均无法满足如今战场的需要：L27型贫铀穿甲弹不符合环境污染方面的要求，且威力由于当今先进的装甲防护而被大大削弱；L31碎甲弹(HESH)和L34发烟弹不符合“不敏感弹药”的规定，使用亦受到限制。
　　2007年，英国BAE系统公司与英国国防部签订合同，旨在研发一种可使用L11A5和L30A1线膛炮发射的非贫铀尾翼稳定脱壳穿甲弹，即XL23E2型120毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹。XL23E2型穿甲弹采用新型L18A1无(低)烧蚀发射装药，重量更轻，其选用的穿甲弹芯材料也将于近期披露。待弹芯设计方案确定之后，XL23E2型穿甲弹将进入为期18-24个月的鉴定阶段。鉴定工作完成后，该穿甲弹将定型为L23A2，并将于2013年后实施交付工作。
　　考虑到设计配置的相关问题，XL23E2型穿甲弹的单价尚未最后确定。预计该弹的单价约为2500英镑(3885美元)，不会超过L23A1穿甲弹，从而将成为滑膛炮弹有力的竞争对手。将来，阿曼陆军将用它替代L23A1穿甲弹，后者是阿曼陆军“挑战者”主战坦克目前装备的唯一一种动能反装甲弹药。英国陆军则将用它替换配用贫铀弹芯的L27A1尾翼稳定脱壳穿甲弹。穿甲弹芯材料
　　最初，XL23E2型穿甲弹倾向于采用DM53／63尾翼稳定脱壳穿甲弹(使用德国120毫米滑膛炮发射)的钨镍钴合金弹芯材料。2005年进行了一次将钨镍钴合金球植入小白鼠的试验研究，结果小白鼠患了严重的癌症。此次试验表明，钨镍钴合金与贫铀类似，也可能造成环境污染。然而，关于钨重金属合金会污染环境的证据有限，仍需进一步研究。目前，英国方面正在进行候选钨合金(包括钨镍铁)的检测工作。
　　早在20世纪末，英国就已经启动了旨在取代L23A1穿甲弹钨弹芯(钨镍铜合金)的研究工作，以吸引希腊采购“挑战者”2坦克。然而，希腊最终于2002年购买了装备莱茵金属公司120毫米滑膛炮的“豹”2A6坦克。发射装药
　　XL23E2型穿甲弹将采用新型L18A1无(低)烧蚀发射装药。该发射装药采用Rowanite316三基药，以取代L8／L14发射装药，可减少炮管烧蚀、延长炮管寿命，在烧蚀和疲劳极限内发射炮弹的数量从数百发增至数千发。预计其炮口初速为1500米／秒，炮口能量约为9兆焦。尽管炮口初速(L23A1穿甲弹为1545米／秒)和炮口能量(L27AI贫铀穿甲弹超过11兆焦)均有所降低，但是由于改进了弹芯材料、长细比，且速度降小，因此XL23E2型穿甲弹仍具备较高的动能水平，且穿甲性能更强。
　　在标准温度(21℃)条件下，L18A1发射装药配用重6.6千克的L29A1训练弹时，可产生工作膛压364.8兆帕。配用更重的XL23E2型尾翼稳定脱壳穿甲弹时，可产生工作膛压395.2兆帕。这两组数字均与用L8／L14装药发射L23A1穿甲弹时产生的395.2兆帕工作膛压相当，这正好在L11A5线膛炮的最大设计膛压之内。因此从理论上讲，使用约旦现役“挑战者”1坦克，以及英国和阿曼陆军装备的“挑战者”2坦克，发射XL23E2型穿甲弹是可行的。
　　尽管如此，超压危险将会随着温度的增加而增加。XL23E2型穿甲弹在52℃时的工作膛压将升440.8兆帕，但目前尚无为“挑战者”1坦克调整L18A1发射装药的计划。初始试验表明，系统设计膛压为489.44兆帕，这正是L11火炮的设计膛压，最终的设计膛压还需通过炮弹与系统鉴定过程中的发射装药安全性试验来确认。
　　然而，如出现问题，则可以通过限制最高发射温度为48℃的方法，避免超压危险的发生，无需调整装药。
　　
　　兼容问题
　　
　　XL23E2型120毫米穿甲弹的研制为何势在必行?一个很重要的原因是“挑战者”2坦克目前迫于资金问题，无法换装滑膛炮，以兼容北约制式弹药。
　　英国国防部曾在2004-2007年期间与BAE系统公司联合开展“挑战者”杀伤力改进项目(CLIP)，为“挑战者”2坦克换装L55式120毫米滑膛炮，并试射了DM53尾翼稳定脱壳穿甲弹。L55式120毫米滑膛炮还能发射其它第四代或第五代钨弹芯或贫铀弹芯尾翼稳定脱壳穿甲弹(其中几种比L27A1穿甲弹具备更大的弹芯速度、重量、长细比以及作用在目标上的能量)，以及目前部署在阿富汗地区的“豹”2A5／A6坦克和“艾布拉姆斯”坦克配用的多种弹药。然而，“挑战者”杀伤力改进项目最终不得不因英国国防部研发经费超支而被迫停止，将资金转到作战优先项目中去。
　　在无法换装滑膛炮的现实情况下，英国方面目前只有通过监视弹药的服役情况，并根据“不敏感弹药”规定的装药标准，适当地对其进行重新鉴定，以此来保持“挑战者”2坦克当前有限的弹药能力。这些库存的弹药包括L31A7碎甲弹和L34A2发烟弹，及其相关发射装药。不久前，BAE系统公司刚刚成功完成了英国国防部“防务通用弹药”的风险降低项目，旨在重新生产并试验120毫米碎甲弹和白磷发烟弹。奥地利希滕贝格公司已被选为发烟弹发烟剂的供应商，欧洲含能材料公司则负责提供碎甲弹的炸药装药(组分为黑索今／蜡)。更新库存弹药的工作将于2011～2013年期间进行。改进后的碎甲弹和发烟弹将分别定型为L31A8和L34A3。英国国防部曾提出“所有新生产的弹药符合不敏感弹药标准”的政策。但为了节省费用，国防部只有暂缓执行该政策。
　　照目前的情况看，由于“挑战者”2坦克装备的线膛炮对其分装式炮弹弹芯长度有限制，因此，该坦克目前及未来都将不敌装备莱茵金属公司L55式120毫米滑膛炮的坦克或与其火力水平相当的坦克。“挑战者”2坦克将要装备的替代弹药仍将限制在那些英国准备自行投资研发的弹药型号中。
　　将来，英国、阿曼和约旦陆军“挑战者”2主战坦克是否能够装备XL23E2型120毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹、是否能够实现其火力水平的飞既仍需要等待。
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