[锡兰海战]英军“竞技神”号航空母舰覆没之战

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　　看到标题，有朋友一定会问：“竞技神”航母不是在1986年4月，以2500万英镑的价格卖给印度了吗?同时出售的还有11架“鹞”式垂直起降战斗机，到了印度改名为“维拉特”号，一直嚷嚷着要退役，由于新舰被俄罗斯一再推迟交货，不得不服役到现在，虽然老旧，可没沉没呀?
　　嘿嘿，稍安勿躁。在国外海军中，为了纪念有价值的装备，经常会将新舰沿用老舰的名称，所以此“竞技神”非彼“竞技神”也。在英国，有两艘以“竞技神”命名的航母，其一买给了印度，而它的前身就是我们今天的主角。
　　此“竞技神”号也非泛泛之辈，它是世界上第一艘按照航母设计要求建造的真正航母，1917年4月开工，1923年建成，被认为是现代航空母舰的始祖。在这之前，世界上的航母都是由战列舰、重巡洋舰或商船改建的。在“竞技神”号上的建造上，充分显示出英国人造舰的才能。
　　1942年2-3月，日本在远东战区击败了美英荷澳四国联合舰队，英军“z”舰队几乎全军覆没。尽管当时欧洲战场已经令英国难以应付，但丘吉尔还是下令马上重新组建一支新的远东舰队，番号仍为“z”舰队，司令官为海军中将詹姆斯・萨默维尔爵士，立即开赴印度洋海域。萨默维尔爵士本人参加过夜袭塔兰托港意大利舰队的计划，德国战列舰“俾斯麦”号在夜间被英国鱼雷机击沉也是他指挥下的H舰队的杰作。
　　新远东舰队由“不屈”号、“可畏”号、“竞技神”号航空母舰，“厌战”号战列巡洋舰，4艘一战时的“皇家君主”级战列舰，7艘服役至少十年以上的老旧巡洋舰以及16艘驱逐舰组成，其中3艘航母共计可搭载约100架舰载机。1942年3月，詹姆斯・萨默维尔海军中将率领“z”舰队开往印度洋战区。
　　3月底，日军得到新组建的英国远东舰队东进情报后，认为“z”舰队对其构成了威胁，决定彻底消灭这支舰队，因此日本海军集中了几乎全部精锐，由南云忠一中将率领第1航空舰队航空母舰编队，包括“赤城”、“龙骧”、“飞龙”、“苍龙”、“翔鹤”、“瑞鹤”等6艘航空母舰，4艘战列舰、7艘巡洋舰、19艘驱逐舰和5艘潜艇，南下印度洋海域，突袭英“z”舰队，其中6艘航空母舰共计搭载约350架舰载机。
　　3月28日，萨默维尔海军中将获得情报，日军可能在4月1日前后从锡兰东南方向同时空袭英军在此地区的两个港口。
　　萨默维尔的航舰群总共只有58架攻击机与33架战斗机，4艘“皇家君主”级战列舰过慢的航速与仅20千米的舰炮射程，又不足以进行夜间水面舰战斗，而且大多数的舰只对空袭几乎无招架之力。“皇家君主”级战列舰当时的近程火力是2门8联装机关炮与4挺双联装“路易士”机枪。双方实力差距实在太大了。
　　现在萨默维尔手上仅有的机会就是把握他唯一的优势――雷达。前一年，海军当局决定将大型航舰上的279型预警雷达都换成281型，其高空侦测性能较差，但却有较好的低空侦测性能。因此他决定白天将舰队留在日军可能攻击的海域外，避其锋芒，然后利用夜色掩护悄悄靠近日舰，找机会偷袭。这个计划十分冒险，既要有精密的谋划，也绝少不了相当的好运气。
　　30日，萨默维尔将舰队编为A舰队和B舰队。他指挥的A舰队下辖旗舰“厌战”号战列舰，“不屈”号、“可畏”航母，3艘巡洋舰与6艘驱逐舰。B舰队辖有舰队其它舰艇，包括“竞技神”号航母、4艘“皇家君主”级战列舰、3艘巡洋舰、8艘驱逐舰。
　　趁夜暗，萨默维尔命令舰队立即驶离科伦坡，进入马尔代夫群岛的阿杜环礁待机。
　　至4月2日，在平静地度过了三天之后，由于舰队燃料已经不足，必须回港补给，萨默维尔又不敢冒险整个舰队回港口，因此4月2日晚9时，他决定让“康沃尔郡”号和“多塞特郡”号巡洋舰护送出现故障的“竞技神”号返回锡兰的亭可马里进行维修、补给，同行的还有澳大利亚皇家海军“吸血鬼”号驱逐舰。
　　4日夜间，萨默维尔获得“发现日军机动部队已经到达锡兰南方约400英里处”的重要情报。于是萨默维尔对作战计划进行了调整，命令B舰队继续留在阿杜环礁，自己率领A舰队向东前进，以期借助夜暗偷袭日军。
　　4月5日清晨，从南云舰队的“赤城”、“苍龙”和“飞龙”号航空母舰上起飞了36架99式俯冲轰炸机、53架97式鱼雷攻击机和36架“零”式战斗机，对科伦坡发动进攻。
　　10时45分，当机群抵达港口时，日军发现英军新远东舰队的主力不知去向，港口中仅有几艘军舰和30余艘货船。日机不甘心扑空，将鱼雷和炸弹投向港内停泊的辅助巡洋舰“赫克托尔”号、老式驱逐舰“泰内多斯”号和货船。
　　之后，日军又轰炸了岸上包括机场在内目标。此时英军出动驻守科伦坡港内全部战机，包括35架“飓风”式和6架“海燕”式进行拦截。但这些战斗机的速度和机动性不如“零”式战斗机。激战后，21架英军战机被击落，日军仅损失了7架。
　　远在600海里之外的萨默维尔中将，真不愧是一员久经沙场的老将。他估计日本的舰载机大部离舰前往攻击科伦坡港，航空母舰一定空虚，便马上决定抓住这一大好机会，命令舰队加速前进，搜寻日本的航空母舰，并先后派出了8架侦察机向几个方向实施侦察。整个舰队做好了一切准备，决心以其人之道，还治其人之身，乘虚袭击不可一世的日本舰队。为了以最快速度找到敌舰，萨默维尔将军还决定将4艘速度比较慢的老式战列舰抛在后面。
　　下午4时许，护送完“竞技神”号的巡洋舰“康沃尔郡”号和“多塞特郡”号正在归队途中，行经科伦坡西南方约280海里处，不巧被一艘日本潜艇发现。这艘潜艇马上唤来80多架鱼雷攻击机和俯冲轰炸机。4时55分，这些日本飞机扑向这2艘英舰。只经过一个波次的轮番攻击，不到10分钟，大英帝国的这2艘重型巡洋舰就沉入大洋。
　　5日夜间，萨默维尔率领舰队来到了预期日军机动部队所在水域，结果却扑了个空。原来谨慎的南云忠一此前已经率领部队前往更为东面的位置，这样做的好处一是可以避开英军可能的反击，另外也可以更有效地为日本陆军在缅甸的攻势提供支援。
　　搜寻了近10个小时也没见到日本航空母舰的影子，且损失了2艘巡洋舰，而此时又在A舰队周围发现有日侦察机出没。为避免遭受更大的损失，6日清晨，萨默维尔命令“停止追击，马上返回阿杜环礁”。
　　7日下午撤退途中，在舰载机的引导，“热心”号巡洋舰和另外2艘驱逐舰一起救起了“康沃尔郡”号和“多塞特郡”号上幸存的千余名官兵。
　　萨默维尔命令是正确的。就在与B舰队会合后不久，日军从新加坡起飞280多架岸基飞机，就抵达了英舰队刚才所在海域上空。
　　由于没有找到目标，南云中将命令这些飞机攻击锡兰东北部的亭可马里港。当时“竞技神”号航母正在该港进行维修和补给。获得日军即将袭击亭可马里港的情报后，“竞技神”号航母在护航舰只的伴随下于8日夜间出港躲避。
　　9日晨，日军对亭可马里实施了空袭，遭到了驻守在该地的澳大利亚皇家空军与皇家海军舰队航空兵猛 烈的反击，损失5架战斗机和6架轰炸机。
　　8时55分，日机返航途中，在拜蒂克洛水域发现“竞技神”号航母，随后约70架日军舰载机对其实施了猛烈袭击。
　　由于“竞技神”号航母维修尚未结束，因此在遭到袭击时自身并没有搭载舰载机，无法在空袭中进行还击。在被命中40余枚炸弹后，“竞技神”号被击沉，一同沉没的还有澳大利亚皇家海军“吸血鬼”号驱逐舰和驱潜快艇“蜀葵”号。
　　10日，日军舰队主力离开印度洋。萨默维尔则率领遭受重创的舰队前往肯尼亚的蒙巴萨港。此次海战，日军在战术上取得了胜利，迫使英军新远东舰队离开了位于锡兰的前进基地，使英国彻底丧失了这一地区的制海权。
　　
　　终极点评
　　
　　日前，反航母成为世界舆论的焦点话题。其实航母从问世以来，世界各国军事家们就一直在寻求各种击沉航母的办法。此次锡兰海战，是日军成功运用轰炸机和鱼雷攻击机击沉英航母的典型战例。仅从军事角度看，日军此次作战中在目标选择、作战指挥、作战手段和战机行动等方面都是可圈可点的。同时，英军舰队在处于劣势情况下的指挥和行动也为我们提供了可供借鉴的经验教训。
　　一是日军选择航母停靠港口作为攻击目标，奠定了行动成功的基础。一般来讲，航母在起降飞机、海上综合补给或停靠在港口时，是其整体防御比较薄弱的时候，此时航母编队的机动性受到极大限制，难以组织严密的对空和对潜防御，是对航母实施攻击的最佳时机。此次锡兰海战，由于英军远东舰队缺乏油船、军需船等保障船只，舰队补给对港口的依赖性较强，因此日军精心选择英军在锡兰的科伦坡港和亭可马里港作为突袭目标，这就为后来成功击沉“竞技神”号打下了良好基础。从后来的作战来看，虽然英军舰队离港躲避日军袭击，但几天后包括“竞技神”号航母在内的几艘舰还是不得不回港维修和补给，正好与日军突袭机群遭遇，在防卫能力极弱的情况下，结局可想而知。
　　二是日军采取的航空兵突击方式，是打击航母的有效方法。虽然航母战斗群的防空能力较强，能够建立多层次立体防御，但是其防空体系并非牢不可破，难以对高、中、低空以及超低空和不同方向的各种来袭目标进行全面的兼顾。纵观海战史，由战斗机击沉击伤航空母舰的数量。超过了航母损失总数的一半以上，因此战斗机成为世人公认的“航母杀手”。1942年6月4日，美国在中途岛附近海域使用岛上的战斗轰炸机和航母舰载机对日军航母实施攻击，一举炸沉了4艘航母和1艘巡洋舰。
　　三是日军战斗机飞行员较高的战术素养，是此次行动成功不可忽视的因素之一。此次日军袭击行动主要是由岸基航空兵和航母舰载机唱主角，日军机群指挥官和战斗机飞行员良好的战术素养是确保行动最终成功的重要因素。突袭行动中，日军机群编队指挥官采取了以“零”式战斗机打头阵、99式俯冲轰炸机和97式鱼雷攻击机位于中后部的部署，这样一旦英军港口和航母舰载机升空拦截，性能优异的“零”式战斗机能够与英军战斗机展开空中格斗，掩护俯冲轰炸机和鱼雷攻击机。此外，在日军以绝对优势袭击了亭可马里港口后，日军飞行员并没有被胜利冲昏头脑，为防止返航途中出现意外，仍有很多战机携弹返航，才有了意外遭遇“竞技神”号，并将其击沉的战果。
　　四是英军舰队的基本作战方针是“避免正面交峰，保存实力。寻机突袭”，这是非常明智和正确的。此次锡兰海战，英军舰队指挥官萨默维尔海军中将清楚地认识到，其舰队与日军南云舰队的实力相差悬殊。如果在海上打“堂堂之战”，那么只有死路一条。日军曾首先攻击孟加拉湾中的英军舰船，企图引诱出英军新远东舰队的主力。萨默维尔识破日军计谋，选择按兵不动。后来萨默维尔在掌握日军即将对英军锡兰的两个港口实施袭击时，则果断下令主动撤出港口以保存实力。实践证明，正是贯彻了这一方针，才最终没有使英军新远东舰队重蹈全军覆没的命运。
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