成语“一衣带水”是形容两地相隔虽近，但由于水流的阻隔而难以相通，意思是两地之间虽然相邻，但由于水的阻隔而无法直接相连。

“一衣带水”最早出现在唐代白居易的《赋得古原草送别》中，他写道：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。唯有门前一似水，别来音信是同波。”这里的“一似水”就是指汉水，汉水是白居易故乡洛阳的一条河流，他离开故乡已经很久，虽然距离汉水很近，但是由于长期的异乡漂泊和汉水的阻隔，他和故乡的联系就像是同波不同流的水一样。

因此，“一衣带水”这个成语的形成，也是因为水流的阻隔使得两地难以相通，所以用来形容两地之间虽近却难以联系的情况。

在现代社会，虽然交通工具不断发展，距离不再像古代那样跨越不了，但是某些地方仍然存在水域隔开的情况，例如两岸相对的城市、河流、湖泊等。因此，成语“一衣带水”仍然在语言中得到广泛使用，表达两地虽近但难以相通的情况。