天坑地缝　世纪奇观

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　　20世纪50年代；瞿塘峡东大溪口发现了大量新石器时期文物，大溪文化因而声名远播。近些年来，人们又在大溪上游，发现大片喀斯特奇特地貌。其著名的天坑地缝，开始从深山走向世界。
　　方圆400多公里的天坑地缝风景区里，既有海拔200多米的峡谷风光，又有海拔2000多米的原始草场和森林，动植物资源十分丰富。无数条溪流跌瀑从碧草丛中钻出来，从黑暗幽深的洞穴中涌出来，从悬崖绝壁上掉下来，在万山丛中弯环曲折，描绘出一道道旖旎多姿的风景。从海拔2000多米草原奔腾而下的一条小溪，叫撤谷溪，他像一位奇特的艺术大师，以其精湛的艺术手笔，创造了一条世界罕见的大地缝。
　　两条平行的山峦之间，雾气弥漫，茂密的森林掩映着一条深陷200多米的巨大的缝隙。地缝两侧山崖，叠嶂耸翠，奇峰环立。从山的断缺处，沿一条羊肠小道，可以下到谷底，一睹地缝的神奇景观。
　　一座大山，像一头栩栩如生的大象矗立在悬崖边上，守护着神秘的地缝。穿过大象脚下的天生桥，下到地缝底，一个黑古隆冬的大洞穴呈现在人们面前。这个洞叫黑眼，英国探险家曾数次深入其中，发现它幽深无比。洞中有一条汹涌湍急的地下河流。
　　沿地缝往前走，山势狭窄，怪石嶙峋。一片凹进的悬崖下，有一口碧森森的深潭。潭四周峭峰壁如削，当地人叫它瓮坑。愈往前走，缝底愈是狭窄。许多地方都有“一线天”的险峻景观，两山对峙，双峰欲合，中现蓝天一线。嵯峨的山崖，凸出凹进，奇形怪状，犹如牛鬼蛇神伫立两旁。冷嗖嗖的风从缝深处吹出来，令人毛骨耸然，心缩胆寒，头顶丛林里不知名的飞禽走兽一声声呜叫，更叫人感到阴森恐怖。
　　中外探险家曾沿着这条缝往前走了几公里，穿过200多米长的湖泊，泅过深不可测的水潭，攀下秃秃的峭壁，终因时间不够半途而归。
　　地缝的尽头在迟谷槽，探险家们曾用单绳技术从尽头峭壁而下，在250米的深处发现一个高50米的大洞。洞内不远，有一条奔腾泡哮的地下河流。
　　探险家们曾在地下河中漂流几公里，由于地形复杂，前进十分艰难。
　　地下河流到哪里去了呢?据科学家们推测，这条神奇的河流还创造了另一奇迹，溶蚀出天下第一漏斗――小寨天坑。
　　天坑是当地人对喀斯特漏斗的俗称。它是几座山峰间凹下去的一个椭圆形大漏斗。站在坑口往下看，一削千丈的绝壁直插地下，深不见底，令人目眩。据测，坑口直径626米，坑深660米，坑底宽500多米，它是世界上目前发现的最大漏斗。
　　据老人讲，在兵荒马乱的年代，山民常遭土匪骚挠，一旦闻讯，大家便吹竹简为号，带着干粮，扶老携幼到天坑躲藏，十天半月也安然无恙。天坑成为老百姓逃难藏身的寨堡，小寨的名称由此得来。小寨天坑里有大大小小无数个洞穴。有的宽敞如厅，有的幽深莫测。在那光溜溜的石壁上的一个洞口，隐约可见石砌的短墙。什么人在什么年代攀援进去，至今，仍是个谜。
　　在天坑中部，有一段宽10余米的台地，陡峭石壁下，有两间古朴的小茅屋。过去，这里住有一家农户，靠在台地上种植魔芋为生。绝壁上弯弯曲曲的一条羊肠小道，是连接天坑与外界的唯一通道。可以通过这条小路，下到天坑底部。小路两侧树木丛生，荆棘密布，小鸟在枝头鸣叫，岩燕在空中飞翔。悬崖上的几眼山泉，从空中飘飘洒洒而落，犹如九天仙女空中散花。
　　站在坑底抬头仰视，只见蓝天好像一轮圆月。这时候，人们才能真正体会“坐井观天”的的感受。
　　天坑中的来水洞高过100多米，探险家们曾逆流而上，在1O00多米远的洞中发现一个宽100余米的地下大湖泊，湖泊尽头处，还有一个高几十米的大瀑布。从94年以来，中国、英国、爱尔兰的科学家、探险家们已多次到天坑中探险和科学考察，但目前，仍未完全了解天坑中许多洞穴的情况。天坑里的出水洞是一个笔直的竖井。探险家们靠单绳技术滑下去。经过五六天的艰难跋涉，终于从迷宫河悬崖上的洞口钻了出去。通过测量，从天坑到迷宫河的地下通道长4326米，进出洞口高低落差261.4米。
　　迷宫河，是由天坑中出来的阴河冲刷成的一条奇特河流。它虽然不过3公里长，但两岸奇峰险峻嵯峨，植被丰富，香獐、麂鹿、岩羊活跃其问。高高绝壁上的一个山洞口，一具不知何年何代的悬棺隐约可见。迷宫河旁的椅子村有许多洞穴。著名的神仙洞里，钟乳石琳琅满目，宛如安徒生笔下的奇妙童话世界。
　　天坑地缝景区有多少这样的洞穴?现在还无从知道。我国一位岩溶地质专家几次率外国科学家来这儿考察，跑了方圆几百公里，最后感叹地说：“简直数不清有多少洞穴，我感觉这地方千疮百孔!”一些外国著名的探险家也异口同声称赞：这儿是世界上第一流的魔幻式洞穴群!人们还在许多洞穴中，发现不少珍稀动植物和古生物化石。名震中外的“巫山猿人”化石，就是在距小寨天坑二三十公里外的巫山龙骨坡发现的。
　　天坑地缝风景区不仅有奇绝险峻的洞穴群，山光水色也有无以伦比的诱惑力。
　　重峦叠嶂中，一条碧玉般的小溪婉蜒而来。她叫龙桥河，一条让人心醉神怕的小山溪。小溪两岸，奇花异草，生机盎然。溪水仿佛是从碧绿鲜嫩的草叶上浸泌出来的，碧绿如玉，甘冽如酒。
　　龙桥是一座气势恢宏的天生桥。传说一条锁在深山的蛟龙，想奔赴大海，被群山阻挡，一急之下，它撞开这扇大门；往前不远，又一座更高的山峰横在前面。蛟龙又一头撞去，大山被撞开一个大窟隆；可是，却再没见蛟龙从山那边钻出来。
　　中国和法国的探险家进洞探寻龙的足迹。气势恢宏的洞里有无数小的洞穴，通向四面八方。
　　从95年以来，他们一直苦苦寻觅。在地下看到了宽阔的地下湖，发现了许多珍奇鱼类，钻过了好几处虹吸管，虽然探寻了近20公里，但仍未找到它的出处，已测得的数据表明：龙桥河，是一条世界级长的地下暗河系统!
　　天坑地缝还是汉族、土家族杂居地区。奇特山水环境中的民风民俗，是一本记载山里人生存发展的历史教科书，是活的社会“化石”，它具有浓郁的三峡文化特色。
　　天坑地缝还有多少这样的暗河系统?地下洞穴群有多大?那高山原始森林和地下河流中有多少珍奇动植物?以及古老的人类在这片地区还留有什么遗存?这一连串的谜团至今仍等着人们去探索、去解读。

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