奥运卫士“中子”先生

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　　北京奥运会的安检工作可谓面面俱到，一项全新的扫描技术如今可以检测到X射线无法检测到的物体，从而加强对空运货物的检查。
　　
　　在北京奥运会期间，搭乘飞机的旅客被告知一定要比往常留出更多的时间进行严格的安检。对于随身行李的检查，一般都是采用X射线扫描的方式，而旅客随身行李只是空运货物的一小部分，还有大量的商业货运，这部分的安检相对来说难度更大。其部分原因是当X光机面对满满一集装箱货物时，它所生成的图像可能会因充塞其中的大量物体而变得模糊不清。此外，X射线不善于区分形状相同而成分不同的物体，如果这些物体是由低密度材料所构成，比如炸药和毒品，则更是如此。而且，如果某件物品藏匿在X射线无法穿透的容器之中，那它根本不可能被发现。当然，目前的通常做法是结合采用诸如炸药探测仪之类的其他安全检查措施。
　　而一家刚刚宣布成立的中澳合资公司正致力于将传统X射线扫描与中子二次扫描相结合， 从而改善这一状况。该公司是由澳大利亚联邦科工研究组织（ C S I R O ） 与北京一家安全设备厂商――清华同方威视公司组建的。这两种技术并用，其辨认危险品的能力应该比单独使用X射线要高。
　　这一全新系统改良于矿物分析技术，可充分利用不同类型材料吸收X射线和中子能量的数量差异进行分析。与仅采用一个数据源相比，结合两个数据源更利于分辨物体的真正面目。
　　待检的集装箱经传送带进入一条以钢筋混凝土加以铠装的通道，铠装是为了保护操作员免受辐射。用于安检的X射线来自一台标准的X光机，而中子则通过以氢的一种名为“氘”的轻同位素（具有相同质子数、不同中子数的同一元素的不同核素互为同位素）撞击其另一种名为“氚”的重同位素而产生（氘比氚轻），这样的碰撞会产生氦原子和中子流。
　　X射线和中子束从该通道的一侧穿过货物后，在另一侧进行检测。检测仪测量出各类射线的通过量。随后，计算机把这些测量结果与不同材料的已知吸收属性进行比较，以辨明箱内物体的组成成分，并进而将这一信息以适当的颜色编码添加到影像上。整个过程大约历时一分钟，而该扫描仪可以被置入机场现有的货物处理系统。这样，安检人员便可一眼察觉可疑物品，让其接受仔细检查。
　　2007年在澳大利亚布里斯班机场进行的试验中，其样机已能检测出一系列的炸药、毒品及其他禁运品。据领导该项目的C S I R O的研究员尼克・卡特莫尔（N i c k C u tmo r e）介绍，该系统也能从其他重金属中辨认出诸如铀之类的核材料。此外，它还能辨认出藏于X射线无法穿透的大型金属物体中的非金属材料，比如毒品和炸药。
　　CSIRO与清华同方威视公司计划于今年年底在北京对该扫描仪的下一版本进行试验，如果试验成功，该产品将全面进入市场，并由此逐渐填补潜在的机场安全漏洞。

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