杏仁体：引发城市焦虑症的元凶

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　　每年都有许多机会到外地出差，每次定开会时间，伙伴总是贴心的安排两天，以便充裕的交换意见，却每每被我否决：“一天就够啦！我们想法接近，不需耗那么久。”每次也如预期顺利，晚上就可以返回。
　　这天开完会，伙伴载我到高铁搭车。他问道：“老师，你是急性子吗？现代人是不是都这个样子？每次一下高铁，就看到人人行色匆匆，拚命往前冲，教人心里跟着焦急起来。”
　　“我是急性子？”一向自认是慢条斯理的人，忽然被问起，便认真地思索起来。走在街上，心里总忍不住碎念：“前面的人，请加快脚步，你挡住路啦！”就算遇到老人家，还是会抢个空隙超前。一时之间，我无法反驳，只好认了。
　　坐在高铁上，看着窗外风景飞逝，我不禁想：“繁忙的都市生活，会不会给现代人的脑子带来冲击？”
　　2010年，英国卡迪夫大学赞未的研究团队，追踪20万名瑞典的精神病患，发现城市生活与他们的情绪变化有密切关系。这是一项影响深远的发现。
　　德国中央曼海姆心理健康研究所的精神病理学家迈耶？林登堡想进一步找出“忙碌的城市生活和人们情绪稳定度有直接关连”的证据。因此，2011年，他与研究团队运用磁振造影，观察居住在城市、乡野的人的脑内变化。
　　有32个来自大城市、小城镇和乡野地区的大学生自愿参与实验。过程中，研究员故意给正在从事益智游戏的人许多负面且不正确的资讯。例如：让他误以为自己的表现吊车尾，并给予严苛、负面的指责。这时，研究员侦测到他们的心跳加快，血压和压力荷尔蒙上升。在实验后，受测者也证实当时觉得压力沉重。
　　如研究员预期，“压力”活化了脑内许多区块，尤其是脑内调节情绪、主宰动物生存本能――决定面对或逃走的杏仁体。但令研究员惊讶的是：杏仁体活化的程度，与受测者居住的地区有紧密关连；杏仁体愈强烈活化的人们，居住在城市化愈高的都会。
　　研究团队没料到竟有如此惊人的发现，于是再招募70人重复实验，也得到相同的结果。研究员几乎只凭杏仁体活化的程度，就可以判别受测者来自乡野或都市。
　　迈耶？林登堡的研究团队总结：如果居住在生活步调快速、嘈杂又繁忙的城市，人们的生活模式确实会受到影响，脑内的杏仁体因长期的压力而反应过度。另外，这与城市较高比例的暴力行为也有相当的因果关系。
　　威堡格的研究团队也加入探讨这个主题的行列。他们在数据中发现：住城市愈久的人，脑内杏仁体与膝周前扣带（可抑制反应过度）的联系愈减少。因此，忧郁症、焦虑症、暴力行为的发生率增加了。来自美国、德国等地区的数据也显示：愈大型的城市，暴力行为发生的比例愈高。
　　还好，目前脑神经科学家已发现，如何再强化膝周前扣带和杏仁体之间的联系，使杏仁体不再超级敏锐、反应过度。
　　2011年，美国麻州综合医院的芭瑞和研究团队发现：拥有亲密互动的家人和志趣相投的朋友，足以降低前扣带，包括膝周前扣带的活化程度，增进与杏仁体之间的联系。
　　还有研究指出：让膝周前扣带和杏仁体联系减少的另一个因素是：缺乏接触绿地，置身喧哗中。因此，要强化这两个脑内区块的交流，最简易的办法就是远离尘嚣，接触大自然。或许在水泥丛林里，多保留绿地与老树，让人们有机会多接触绿林；人心净化、沉淀了，杏仁体自然就不再焦躁了。 编辑/吕毅
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