缅怀昆曲家李楚池先生

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　　李楚池先生和另一位李沥青先生，被昆曲界誉为“湘昆二李”。这不仅是因为他们先后担任过湘昆剧团的领导，更重要的是他们使行将消亡，几成绝响的湘昆艺术起死回生了!
　　建国初期，湘昆这一剧种在总体上已经消亡，只有少数艺人为了生存，不得不到嘉禾县祁剧团搭班演出。时为县文教科长不久又任文教副县长的沥青先生，偶然从老艺人何民翠那里，得知他们还会昆曲，他的学识使他认识到昆曲的艺术价值，他的睿智使他敏感到在新中国，湘昆艺术必将重新崛起。他慧眼识英才，将小学音乐教员楚池先生，调到祁剧团，向萧剑昆、匡升平、彭升兰、李升豪、萧云峰、何民翠等昆曲老艺人发掘湘昆艺术，这是一个开创性的起点。
　　楚池先生从这个开创性的起点出发，一步一个脚印，走向他心目中向往的昆曲艺术殿堂。五十多年来，不论生活如何清苦，政治风云如何变幻，他矢志不移，以执着、坚韧、奋发、好学的精神，一词一曲地记录着老艺人的口述并加以整理；在“嘉禾县昆曲演员训练班”里，他既是领导，又是严师，更是慈父，还继续肩负着发掘昆曲传统的重任；从郴州地区昆剧团到省昆剧团，他既是作曲家又是剧作家，同时还扮演着领导和教师的角色；直到他年近八旬，缠绵病榻之际，还在为《荆钗记》参加全国第七届戏剧节而呕心沥血。可以这样说，楚池先生为了湖南昆曲的开掘、复苏、发展，做到了鞠躬尽瘁，死而后已，他对湘昆的作为，不是一般的成绩，而是作出了历史性的贡献。
　　在昆曲艺术海洋里，楚池先生也铸造了自己，他从一个学历不高的小学教员，成长为知名的作曲家、演奏家，吹、拉、弹、唱，无所不能，还广泛涉猎剧作、剧史、书法、绘画诸多方面，多才多艺，诚为难能可贵。说他是昆曲不可多得之材，绝不为过。因此，他的不幸病逝，实在是我们湘昆事业无可挽回的损失。
　　楚池先生也给我们留下了丰厚的遗产，除了他的曲作、剧作之外，他高尚的思想品德，更值得我们重视。
　　在昆曲事业上，楚池先生坚持以人为本。虽然他并没明确说过这句话，然他的行为却始终贯穿、体现着这一思想。在起步之初，有文化的他对文化水平不高的昆曲老艺人，尊之为师。他清醒地认识到这些老艺人，就是复苏湘昆的火种，不依靠他们，自己的工作将毫无意义。为了使传统湘昆老树发新枝，就必须有新一代接班人，他毅然挑起了“昆曲演员训练班”的重任，无怨无悔地付出自己的心血和智慧。在训练班转化为剧团之后，他始终没放松对青年演员的继续培养。他发现张富光具有尖子演员的潜能时，便奔波于京、沪、江、浙各地，为其延聘名师，两三年功夫，张富光便脱颖而出，成为全国知名小生、戏剧“梅花奖”得主。他的学生演奏员肖寿康坐上主笛位置后，楚池先生及时提醒他：“演奏员不能只当音符的搬运工，要有相当的音乐知识和文化素养，才能领略昆曲唱腔中的词曲含义，演奏起来才有情感。”这话使肖寿康深受启迪，加强了学习的自觉性，后在全省会演中获得“青年乐手”的奖项。值得告慰楚池先生的是，省昆剧团继承了他的这一优良传统，下大力气，培养出一批成材率很高的湘昆艺术接班人，且已走出国门，走向世界。所谓人兴而艺旺，这是一切艺术门类颠扑不破的真理。
　　在艺术上，楚池先生一向认为：“没有一成不变的艺术，昆曲也是这样。”他在《浅谈昆腔与高腔渊源关系》一文中，论证了高腔之所以流传至今而昆腔在建国前夕几近消亡，就是因为高腔创造了“滚唱”的演唱形式，突破了原有曲牌的束缚，大大有利于塑造人物和推动剧情的发展。因此他主张昆曲应“广取博收，兼容并蓄，唯美是取，择善而从。”但是具体进行改革时，他又取审慎态度，坚持“适度”的美学原则。我们检验他50年来近千首配曲、作曲，既有不同程度的改革，却都还是姓“昆”的。楚池先生在处理昆曲艺术继承与革新这对矛盾时，比较好地掌握了艺术的辩证法，防止了片面性。
　　在为人处世上，楚池先生的无私、大度、宽容，可说是有口皆碑。这种高尚的思想品德，在当今构建和谐社会是极为重要的，包括省昆剧团在内的所有剧团，多么需要楚池先生这种无私、大度、宽容的精神啊!这方面，他的挚友余茂盛先生和学生张富光、雷子文、肖寿康、周洛夫诸君的文章，均有生动、感人的描绘，这里我就不赘述了。
　　楚池先生优秀的思想品德，值得我们湘昆同仁倍加珍惜和继承发扬，因为，这才是最好的纪念。
　　我和楚池先生相识较久，并曾一度合作，他的道德文章，我一向是崇敬的，他的去世，使我失去了一位良师益友。在楚池先生纪念文集即将付梓之际，写了上述文字，表达我对他的敬意和怀念。
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