湿地国宝
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作者: 汪仁平 南野
长江中下游有着中国最大的自然和人工复合型湿地生态系统。安徽全省地势呈西南高而东北低，长江、淮河自西向东横贯其中。境内江河纵横交错、湖泊星罗棋布，各种类型自然湿地水域面积占全省总面积的12%。人工湿地水田面积占全省总面积的15.8%。
这两大区域湿地范围内野生物种丰富多样，尤其是长江淮河流域的扬子鳄、白鳍豚、江豚、中华鲟、白头鹤、丹顶鹤等珍稀湿地动物都是我国的国宝。但是当前我国长江、淮河两大流域及其水系湖泊周围的广大地区人口急剧增加，这对湿地资源的掠夺和破坏日益加剧。
在安徽南部的宣城，其南郊3公里处是扬子鳄人工繁育基地，誉为“中国鳄鱼湖”。总占地100公顷，是中国最大的扬子鳄繁育基地。扬子鳄在地球上生活了两亿多年，曾经广泛分布于我国广大地区，几乎遍及现今中国陆地版图，据考证，历史上它分布的最大范围最北抵达新疆呼图壁县，最南抵达海南儋州市，最东抵临上海。扬子鳄是变温动物，其体温和代谢率随环境温度而改变，因而对环境温度的依赖甚为明显，一般对高温适应性较强，对低温适应性较差。温度是影响扬子鳄季节和昼夜周期性活动的最主要因素之一。在我国，人们对扬子鳄认识较早。扬子鳄古称“鼍”（tuo），最早见于殷商甲骨文中。扬子鳄与我国华夏民族自古崇拜的龙图腾有渊源的关系，考古界、学术界对其关系进行过大量的探索，大部分学者认为龙的最初形象起源于鳄，是人类先民对鳄的动物崇拜。现今，当地居民仍把扬子鳄称为“土龙”。周代以后，关于其数量、形态、功用及习性，在《山海经》、《汉书》等30多部书籍中有记述。汉代以后，由于人类对森林和湿地的破坏，黄河流域的扬子鳄数量逐渐减少进而灭绝。
扬子鳄在湿地中有着重大生态价值。它们幼年时，以小的无脊椎动物为食，而成年后，成为水生系统食物链顶端的掠食者，有效控制下层营养级的生物尤其是鱼类的种群结构和动态。它们可作为生态系统健康的间接衡量者，由于它们体型大，易于观察，比其他水栖生物更易监测湿地状况，而且作为顶级的食肉动物，它们能积累低级营养层上有机体所受到的环境影响，例如环境受到污染，鳄鱼体内就会富集重金属毒素，因此，它们是湿地环境的指示物种。
湿地内野生物种丰富多样，尤其是长江淮河流域的扬子鳄、白鳍豚、江豚、中华鲟、白头鹤、丹顶鹤等珍稀湿地动物都是我国的国宝。但是当前我国长江、淮河两大流域及其水系湖泊周围的广大地区人口急剧增加。这对湿地资源的掠夺和破坏日益加剧。
扬子鳄有营造洞穴的习性，喜在圩堤、塘埂上打洞，又因它非荤不食，食物匮乏时，有捕食家禽和养殖鱼的行为，还时常爬进稻田压坏秧苗或其他作物，长期以来被视为农业“害兽”。安徽省芜湖县清水河镇的万春乡和易太乡曾是扬子鳄模式标本产地，百年前这里扬子鳄众多，十九世纪末二十世纪初，长江北面的居民陆续迁入这里，开始挑圩造田，修建水利系统，原来的河漫滩逐步变成了农田和沟渠以及人类居住地，扬子鳄失去了栖息地。50多年间这里再也没有见到扬子鳄及其活动的痕迹。扬子鳄已由极盛走向濒危。1981年，中美科学家组成联合调查组调查野生扬子鳄的数量，结论是野外仅存300～500条，美国专家当时预言，如果中国政府不加以保护，该物种将在十年内灭绝。
扬子鳄人工繁育基地始建于1979年，当初科研人员从野外捕获212条扬子鳄，开展人工繁殖试验并实现人工繁殖扬子鳄零的突破。此后，人工繁育技术日渐成熟，鳄种群数量逐年递增。目前，虽然人工扬子鳄达一万余条的数量，但是野生扬子鳄的数量却少得惊人，只有150多条，相当于野生大熊猫总数的1/10。
现在野生扬子鳄已从长江中下游流域的河湖沼泽，转留在皖南山系以北的广德县、郎溪县、宣州区、泾县和南陵县山塘、水库中，栖息面积约1.86万公顷。这里属于丘陵地带与长江下游平原的结合部，气候温暖湿润、雨量充沛，自然条件优越，种群丰富的生物资源和独特的环境资源。该区具有典型的物种珍稀濒危性、多样性、代表性等多种显著特征。对于野生扬子鳄，这里是最后的庇护地。
随着饲养员声音由远而近，原本平静的饲养池开始了波动，水面探出鳄鱼头来，在岛上休息的鳄鱼爬向水面，原本停留就在水面的鳄鱼也开始游动，他们都朝一个方向游去。饲养员把装着鲜鱼的塑料箱从车上搬下来时，池水面上已经呈现“千军万马过黄河”的壮观场面，数千条鳄鱼布满水面，头都向着喂食台，浩浩荡荡，摆动着尾巴，像一串一串漂流的浮木一样蜂拥过来。安排专人从事野生鳄鱼巡护管理；在栖息地野生鳄鱼密集区设立保护点，就近聘请当地村民为护鳄员。通过三级巡查管理体制，明确各站有定期定位的GPS巡护记录，各点有看护日志，管理局主管部门定期督促检查。由于野生扬子鳄种群数量稀少，有的保护点鳄鱼个体只有一条或两至三条，且分布在相互隔离的生境中，鳄鱼彼此间难以进行基因交流，自然繁殖力有限。为了更快更好地使野生种群数量得到补充和扩大，复壮野生扬子鳄种群，并根据2001年国家林业局制定的《中国扬子鳄保护行动计划》，2003年开始，保护区启动了扬子鳄重返大自然的行动，即将人工繁育的扬子鳄释放到野外。迄今，保护区先后实施野放活动9次，向自然界投放了51条扬子鳄。目前，这些野放的扬子鳄均已适应当地生活环境，并开始繁育后代，累计产卵5窝88枚，自然孵出幼鳄54条，扬子鳄野放活动取得阶段性成果。
然而，国际野生生物保护学会（WCS）鳄类保护科学家JohnThorbjarnarson博士（已故）曾说过：根据国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录制定准则，让扬子鳄野生种群数量达到2500条，才能将扬子鳄从红色名录中“极度濒危”降为“濒危”，将数量提升至10000只，才能从“濒危”下降到“易危”。从这个方面看，扬子鳄的“回家路”仍然十分漫长，保护扬子鳄依旧任重而道远。
现在野生鳄已从长江中下游流域的河湖沼泽，转留在皖南山系以北的广德县、郎溪县、宣州区、泾县和南陵县山塘、水库中，栖息面积约1.86万公顷。这里属于丘陵地带与长江下游平原的结合部，气候温暖湿润、雨量充沛，自然条件优越，种群丰富的生物资源和独特的环境资源。
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