天际“播客”

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　　地球生命的起源，是科学家长期以来努力寻求答案的问题，但总结各个关于生命起源的推论。大致可分成两大类：第一是生命源于地球本身的演化，在地球成形之后，化学作用创造出生命来；第二是生命源于宇宙其他地方，经由一些天体传播到地球，再在地球上繁衍。两种见解各自有其拥护者。趋向接受第一类推论的科学家，认为地球上的生命是自然地产生出来的，如美国的尤里和米勒。他们曾多番尝试，在实验室内重演远古的地球生命诞生历程。尤里和米勒都发现实验结果中有氨基酸的成分，而氨基酸正是地球生物体内不可或缺的蛋白质的基础。
　　尤里―米勒实验美中不足的地方，当然就是时间不足，也就是说：他们的实验只进行了几个月。不过。面对尤里一米勒实验的结果，仍然有些科学家认为，地球生命的胚胎是来自外太空的，由彗星携带着的。当彗星撞落地球表面时。便给地球表面死寂的原始环境增添了原生物质，再逐步发展成复杂的生命体。近期大力提倡这个“彗星播种论”假说的，首推英国的霍耳。
　　霍耳认为，正如原始地球的海洋充满着有机物质，为进行有机化合反应提供条件一样，彗星也可以成为生物化学反应的地方。霍耳采纳了“脏雪球”的彗星模型。认为彗星在太阳系形成的初期，吸附了很多含碳的有机化合物；然后。彗星与彗星的互相碰撞以及彗星内部的放射性同位素提供了足够的热量，融解原本为冰状的彗星核心，让有机化合物得以在较温暖的液态环境中进行随机的化合反应。就这样，彗星内部便出现了生物的胚胎，它们受彗星外面仍然凝结的表面保护，免被太空中的真空和严寒破坏。
　　霍耳认为，40亿年前就有这样一颗带着生命素材的彗星，冲入原始地球的大气层，向着地球还未完美的表面直撞下去，地球上生命的故事，就此展开了。
　　霍耳理论的惊人之处，还不止于此。彗星既然为地球带来生命，也能威胁地球现存的生命；彗星能孕育出生命，在40亿年前将之赐予地球，当然也能继续孕育生命。这些简陋的生命体，可能由彗星带到地球上来。也可能因彗星一边运行一边留在轨道上的微尘陨落地球表面而来到我们的世界。这些对我们地球生物来说算是陌生的生命体，形式像一些过滤性病毒。霍耳也大胆假设，这些“彗星病毒”，无论在时间上或结构上。都和我们这些高等的地球动物脱了节。反过来说，地球生物对于这些“彗星病毒”没有抵抗力。霍耳说，一些流行疾病，如感冒、伤风、天花和植物、牲畜感染的病症，正是由这些“彗星病毒”引起的。
　　霍耳还认为。著名的哈雷彗星曾将两种流行性感冒的病毒带来地球。分别引起1957年世界性的流行性感冒以及1968年的另一次感冒泛滥。当然，这些“彗星病毒”并不一定非要由彗星带来地球，还可以随着陨尘降临大地，而且在降落到大气层较低部分时，还会被气流或水分带着，散布到世界上的不同区域。根据霍耳的推理。天花虽然从地球上消失，但这只是暂时的平静，几百年后天花又会在地球表面肆虐。
　　多么耸人听闻的理论。霍耳的“彗星病毒”理论，可谓从一个新的角度，考虑彗星与生命起源和演化的关系。但是，语出惊人的霍耳提出的理论要想站稳阵脚，还要解答很多问题：其中之一就是彗星上的病毒，又如何能吻合地球生物细胞里那些进步而复杂的基因，从而引致发病呢?依附在陨尘上的病毒，又能否挨得住飞越大气层时摩擦产生的高温呢?正如米勒和奥吉尔在《地球生命的起源》一书中指出的：“当彗星浓缩成一固体行星时。它可能常常同地球碰撞，也可能使地球增加相当数量的碳化合物……但不是所有原来存在于彗星中的有机物都能幸存下来，因为有些物质在冲击中被高热分解了。尽管彗星上的化合物正是形成生命的那些物质。但是把生命起源中的重要作用归因于彗星。看来正当理由很少。”
　　总而言之。传统的生命自然地发生于地球上，和霍耳的“彗星播种说”并不互相排斥；在地球过去的45亿年历史中，或许有一颗、甚至多颗彗星猛然撞击过地球。从而以另一种方式影响生命的进程。
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