永别了，信使号

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　　2015年4月30日，耗尽燃料的水星探测器“信使号”选择了华丽的离开――以撞击水星的方式结束了探测使命。水星，作为距离太阳最近的一颗行星，由于阳光的照耀，通常情况下难以观测。“信使号”是继1975年水手10号之后，首次环绕水星的探测器，它替我们发现了水星的哪些秘密呢？
　　“信使号”重485千克，高1.85米，宽1.42米，纵深1.27米。
　　2004年8月3日信使号发射升空。
　　“信使号”先后6次飞掠地球、金星和水星等太阳系内行星，终于在2011年3月18日顺利进入环绕水星的轨道，成为有史以来第一颗水星人造卫星。
　　2015年4月30日，“信使号”撞击水星结束使命，任务期间累计飞行了79亿千米。
　　“信使号”环绕太阳29圈，平均速度147625千米/小时（注：相对于太阳）。
　　它向地球传回255858张照片，共有10TB的科学数据公开发布。
　　它向水星发射测距激光3500万次，距离水星表面最近时不足100千米。
　　自2011年3月18日以来，“信使号”环绕水星共计3308圈，耗时7个水星太阳日，相当于1232个地球日。
　　飞向水星，舍近求远
　　水星距离地球并不远，但飞向水星却比飞向冥王星还难！因为任何从地球上出发的飞行器在向太阳系内飞的时候，由于太阳引力一直在不断加速，飞行器会因为超速而越过水星，无法顺利地留在环绕水星的轨道上。所以，“信使号”的旅程十分曲折，先后6次从地球、金星、水星等太阳系内行星身边飞过，就是为了借助引力来减速。
　　也曾有人提出这样的方案：给“信使号”带足燃料并装上反推引擎，接近水星时打开用来减速，直接飞到水星。但这样做增加了它的自重，需要更大推力的火箭，反而增大了发射的成本和困难。
　　热死啦
　　在距离太阳最近的水星附近工作的“信使号”，为了抵御近400℃的高温，必须撑着一把巨大的“遮阳伞”（遮阳板），还要随时调整姿态来抵御高温辐射，保障内部的设备在20℃下正常工作。
　　“信使号”眼中的水星
　　水星，这颗藏在太阳光中的行星我们了解甚少。但从“信使号”拍摄的照片来看，水星长得很像月球，表面有许多陨坑。它没有天然卫星，体积小而且太热，因此引力不足以留住像地球这样的大气层，但“信使号”发现它有不稳定的大气，内含大量的水。水星的密度很大，而且像个“稀黄蛋”，在铁硫化合物固体薄壳下，有巨大的液体铁核，占水星直径的85%之多。这也解释了为何水星很小但却有类似地球的磁场。它还为水星绘制了精确的全球地图和地形图，并推断水星曾有很长的地质活跃期，火山运动频繁。而且南极的陨坑内可能有冰。但这些只有等到登陆水星后才能证实。
　　“你们知道我最后这一撞，会以每秒3.91千米的速度，砸出一个大约16米宽的坑吗？”这是“信使号”探测器在社交网站上发出的最后一条消息。虽然它撞毁在水星表面让人怅然若失，但却留下了珍贵的资料。未来将要登陆水星的探测器设计将参考撞击时记录的水星表面数据，继续验证它未解释清楚的秘密……
　　永别了，信使号！
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