乌羽玉仙人球具有神奇致幻功能的“魔球”

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　　在墨西哥北部和美国西南部两国交界的格兰德河谷荒漠上，常可见到一种生长茂盛的无刺仙人球。它橙子一样大小，在灰绿色球形茎顶部的小芽苞上长出许多鸟羽状的软毛。盛夏时，球顶中央还会开出一朵粉红色的漏斗状小花，煞是好看。同时，球形茎又裂开成七个“花瓣”，看上去像一顶僧帽，因而当地人叫它“僧帽拳”。
　　其实，这种植物是一种仙人掌科乌羽玉属植物，名叫乌羽玉仙人球。它体材娇小，不过4?5厘米高，远远望去，暗绿色的植株宛如一只乌鱼，因而又被一些花卉爱好者称为“乌鱼”、“鱼”。别看它地上部分形似“袖珍人”，地下部位却像“巨人”，具有一条长达10厘米、粗壮如胡萝卜的直根。因此，你如想将它“非法”据为己有，从野外移到室内，是难以一下子连根将它从地下拔起的。
　　乌羽玉仙人球比较重“亲情”，年龄大后喜欢与兄弟们住在一起，呈丛生状。子女一旦降生，则奶水充足，一般只需3年时间就可以由种子长成开花。它还有一种自疗的功能，若地上部位受到伤害，伤口会很快愈合，并且与根部形成一段抗病层，不让根部腐烂。但是，如果全株收割，整棵乌羽玉都会死掉。现在，由于墨西哥德克萨斯州的过度收割，乌羽玉仙人球已被州政府列为濒危物种。保护乌羽玉，似乎迫在眉睫。
　　乌羽玉仙人球还是一种美味，可以直接咀嚼它的冠部，或是将冠部加水煮沸制成茶。
　　有趣的是，在乌羽玉的故乡，这种相貌平平的小型仙人球，名声却极为显赫，被视为神圣的“魔球”。
　　原来，乌羽玉有一种神奇的致幻功能。
　　食用乌羽玉的嫩茎或嫩芽苞泡制的茶后，虽然起初有一种“苦”味儿，让人恶心，接着却会给人一种飘飘欲仙的感觉。服下乌羽玉茶后，食用人会见到种种难以描述的光怪陆离的景象，这种白日做梦般的幻觉大约能持续半天左右，并且人们会对自己的“所见所闻”深信不疑。
　　药理学家赫佛特曾用一枚小小的乌羽玉泡茶，后来记录下了自己的感受：初感恶心头痛，3小时后觉得书本上的色彩发生了变化，出现了五颜六色的视觉，若闭上眼睛仍感到五彩条纹在眼前缭绕，大约4小时后，便完全丧失了时间意识。
　　英国作家兼医生埃利斯吃了乌羽玉后，则看到了一片璀璨夺目的宝石，一会儿宝石变成了鲜花，不久又变成了彩蝶。
　　是什么物质让乌羽玉仙人球有这种神奇的致幻功能呢？1896年，科学家从它的体内分离出了一种叫“墨斯卡林”的生物碱。正是这种生物碱让人产生幻觉。如果服用这种生物碱提取物，会产生跟与吃乌羽玉一样的致幻现象。大约使用200?500毫克的纯净墨司卡林，就会使人心跳加快、体温和血压升高，同时还有皮肤发痒和干燥等症状。服用墨司卡林的2?3个小时后，会达到药效的高潮，12个小时后药效消失。
　　墨斯卡林也是一种毒品，但跟其它许多致幻剂一样，这些幻觉有时是一些愉快和光明的景物，有时又会让人焦躁不安，还会产生一些诸如头晕目眩、恶心腹泻的副作用。它常常让使用者精神混乱，甚至产生暴力行为。
　　千百年来，乌羽玉一直在印第安部落的原始宗教活动中扮演着非常重要的角色。每年的特定时期，土著居民便成群结伙来到乌羽玉生长繁茂的地方，在宗教领袖的带领下举行仪式。他们先向仙人球顶礼膜拜，然后切下球形茎顶部最嫩的部分或茎上的嫩芽苞，放在口中略微咀嚼后咽下。吃了仙人球的人便静静地坐在地上，等待神的召见。其中一些虔诚的信徒便能进入“天堂”，聆听神的训导。
　　现代墨西哥人种植乌羽玉仙人球，主要是用于医药用途。乌羽玉有治疗牙痛、分娩疼痛、发热、胸痛、皮肤病、风湿、糖尿病、感冒及失明的功效。美国药房标示乌羽玉可以治疗神经衰弱、歇斯底里及哮喘。乌羽玉抽取物具有抑制微生物作用，可以对抗以青霉素产生抗药性的金黄色葡萄球菌菌株等。
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