澳洲艾尔湖：世界上最大的时令湖
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作者: 荣楠楠
艾尔湖是世界上最大的时令湖，湖水时有时无：在雨季，它是澳洲最大的湖泊，而在旱季则滴水不存。因此在地理书中，它的面积被记录为0～9500平方公里。
艾尔湖曾多次“捉弄”过科考队。有一支科考队初次见到的是一个生机勃勃的湖泊，第二年准备深入考察时，看到的却是一片死寂的盐碱地……
干涸的艾尔湖一片死寂，龟裂的土地上覆盖着厚厚的盐层，除少量微生物之外，便没有任何其他生物。但只要有水，它就会在几天之内迅速恢复生机。.
在澳大利亚南部的无际沙漠中，有一个特殊而神奇的湖泊，它的湖水居然时有时无。因此在地理书中，这个湖泊的面积被记录为0～9500平方公里。曾经，一支科考队初次来到这里，看见的是一片碧波荡漾、生机勃勃的湖泊……可是第二年的时候，当科考队拿着各种仪器重返此地，却发现湖水已经消失不见，眼前只剩下闪闪发光的盐壳和龟裂的地面，毫无一点生命的迹象……
这个湖泊，就是有着“魔湖”之称的艾尔湖。
实际上，艾尔湖经常都没有湖水。但是，当它被湖水注满的时候，就变成了澳洲最大的湖泊，也就是世界上第19大湖泊。不过，这样的场景实在罕见——平均每100年，这样的场面只会发生4次。当艾尔湖干涸的时候，只有少量的微生物生存，显得毫无生机；不过一旦湖中有水了，它便会在几天之内恢复生机：光秃秃的湖岸很快繁花似锦；湖中迅速长满藻类及鱼虾；大量鸟类也纷纷前来觅食……
时有时无的湖泊
奇怪的面积：0～9500平方公里
在澳大利亚中部，横亘着茫茫的辛普森沙漠。沙漠和附近地区极为干旱：年平均降雨量不足120毫米，但蒸发量却高达2500毫米，可谓是“入不敷出”。在干旱季节，沙漠中的河流在流经的过程中因为蒸发和渗漏而损失巨大，往往还没有流到南边的艾尔湖，就已经消失得无影无踪。由于得不到水体的补充，原有的湖水又大量蒸发，所以艾尔湖越来越小，湖面也慢慢缩小成含盐量极高的盐池，一直到完全干涸。
有意思的是，由于艾尔湖的湖水很少，湖水在含盐度很高的情况下，常常会出现一种不可思议的景象，那就是——湖水呈粉红色。生物学家研究后表明，这种奇妙的粉红色，其实是一种微生物的杰作。在极端的盐碱化环境中，这种微生物会产生一种红色的色素，色素能够吸收阳光，进而把整个湖泊变成红色。更有趣的还有：随着湖水含盐度的变化，水的颜色也会出现从淡红到深红的色调变化。如果湖水继续减少，那么，湖床便慢慢龟裂成一块块红色的土地，尤其在夜晚的时候，荒漠般的湖床，看上去居然就像月球的表面。
只有在雨季，艾尔湖才能真正成为湖泊。季风带来的降雨汇聚成河水，流入有着红色沙丘的辛普森沙漠，干枯的河床就会重新焕发生机。几天之内，超过一半的湖床就被浅水覆盖，使湖泊初具规模。在通常的年份，湖水平均深度在1.5米左右；每隔大约10年，艾尔湖会出现一次较大的泛滥，湖水可深达4米；不过，完全注满湖水的情况是十分少见的，平均100年里只有4次。
毫无疑问，艾尔湖是世界上最大的时令湖。当湖泊被水注满之后，就成为了澳洲最大的湖泊。但遗憾的是，在绝大部分时间里，它只是一片干涸的、毫无生机的湖床。因此在地理书中，艾尔湖的面积并没有一个固定的数字，而是这样一个奇怪的数据：0～9500平方公里。
发现艾尔湖
时令湖“捉弄”科考队
最早来到澳大利亚的欧洲殖民者，一直以为澳洲中部不仅存在着湖泊，甚至还可能有浩瀚的内海。1839年，25岁的英国人爱德华·约翰·艾尔，渴望自己能成为从南到北穿越澳洲的首位欧洲人，便从澳大利亚南部城市阿德莱德出发，一路向北，开始了这次不平凡的旅行。他独自一人，克服重重困难，历尽千辛万苦，越过弗林德斯岭，却受阻于盐湖区的一个巨大的马蹄形地带，尽管他尝试了多种方法，最终还是无法通过，不得不折返。第二年，艾尔进行了第二次探险，终于到达了今天以他命名的艾尔湖。当时，艾尔湖正处于旱季，湖水已经干涸，但湖底的淤泥使他无法继续前进。尽管艾尔未能成功地实现穿越的壮举，他却意外地发现了艾尔湖和托伦斯湖。
据说，早在艾尔探险之前的1832年，一支科学考察队也来过这里，他们看到的情况和艾尔差不多——一个覆盖着一层厚厚的盐的巨大盆地。科学考察队觉得：此处应该没有研究价值，于是打道回府，从而遗憾地与这个神秘的湖泊擦肩而过。
艾尔之后，时间又过去了20年。1860年，另一支科学考察队也来到这里。此时，呈现在考察队员面前的艾尔湖与记载的截然不同——碧波荡漾、生机勃勃，湖畔上不仅草木繁茂，成群结队的鸟儿在这里安家落户，繁衍生息。大饱眼福的考察队在这里待了一段时间后折返。第二年，他们带上齐全的测量仪器，甚至还弄了一条船，准备进行深入细致的考察并测量湖泊的面积。谁知重返此处后却目瞪口呆：去年那个生机勃勃的湖泊早已消失得无影无踪，取而代之的是一个覆盖着盐层的洼地，所有生物难觅踪迹，周围一片死寂……科考队员大惑不解，只能带着重重疑问无功而返。
从发现开始，神秘的艾尔湖就像一个淘气的孩子，跟探险家和科学考察队员们玩起了捉迷藏。许多人见到它时，湖泊都呈现出一副死气沉沉的模样，偶尔有那么一次，才会焕发出生机，带给幸运的人们各种惊喜。它的这种淘气，给科学家们带来了极大的麻烦。直到1870年以后，人们才抓住了艾尔湖湖水一次暴涨的机会，测量出了该湖的面积。
死亡的旱季与生命的雨季
开运河，引海水“永葆青春”？
虽然地处干旱地区，但注入艾尔湖的河流其实并不少：库珀溪、沃伯顿河和迪亚曼蒂纳河等河流的终点都是艾尔湖。不过，过高的年蒸发量使得大部分河流在中途就干涸了。只有在大雨之后，河水才能顺利地抵达这里。所以说，气候干旱还是雨量充沛，决定了艾尔湖是继续隐身还是大大方方地出现。
此外，地质结构也是艾尔湖形成的重要原因。地质学家从湖的西侧发现，这片极端盐碱化的洼地是大约3万年前地面断层下陷的产物，断层块隔断了原来的出口，因此湖水只能流进，不能流出，蒸发量也很大，3万年以来，湖水蒸发后留下了大量的盐，使得艾尔湖在干旱季节里成为了完全盐碱化的荒漠。
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