本期话题：太空旅游

来源:用户上传      作者: 本刊编辑部

　　据前不久的媒体报道，美国亿万富翁蒂托花了2000万美元才完成了他的太空之旅，如果真是这样，太空旅游的费用实在是太大了。宇航博士，像我们这样的普通人还有机会参加太空旅游吗?
　　目前太空旅游的费用确实很大，远远超出大多数人的承受能力。现在要乘俄罗斯的联盟号飞船去太空旅游，需2000万美元，如果将来将航天飞机改装成可乘坐74人的“太空客机”，每张机票的票价也要360万美元，因此能承受的人仍然屈指可数。但是太空技术专家正在研制一种新型飞行器，称为可全部重复使用的太空飞行器。采用这种飞行器，可以大幅度降低太空旅游的费用。有人预测，如果票价降低到每张5万美元，每年到太空旅游的人数将达到100万人；如果降低到1000美元，每年到太空旅游的人数将增加到2000万人。如果将中国的旅客也考虑进去，人数可能增加到每年3000万至4000万。我相信到这一天，你也有机会加入到太空旅游的行列中来。
　　
　　太空旅游的活动项目似乎很单调，是否还有其它活动项目?
　　其实太空旅游的活动项目很多，例如目前一些太空旅行社准备推出的项目有飞机的抛物线飞行、接近太空的高空飞行、亚轨道飞行和轨道飞行。将来随着太空旅游业的发展，太空旅游基础设施的不断完善，太空旅游的活动项目还会越来越多。
　　
　　为什么飞机的抛物线飞行也作为太空旅游项目?
　　乘飞机作抛物线飞行虽不是真正意义上的太空旅游，但可以让游客体验到半分钟的太空失重感觉。航天员在训练期间为了体验失重，通常也是采用这种方法。美国航宇局用于抛物线飞行的飞机主要是KC-135。这是一种有四台发动机的涡轮喷气机，其前身是波音707，一种用于空中加油的军用飞机。有人估算，如果有大批游客乘坐这种飞机作抛物线飞行，每人每小时的费用仅为几百美元。这大概是最便宜的一种太空旅游。
　　
　　乘飞机进行高空飞行也算是太空旅游，不可理解。
　　乘飞机飞到接近太空的高度也不是真正意义上的太空旅游，而是让游客体验一种极高空的感觉。当游客飞到18千米以上的高空时，他可以看到下方地球的曲线和上方黑暗的天空，体会到一种无边无际的空旷感觉。目前太空旅行社计划用来完成这种高空飞行任务的飞机主要是原美国空军的高空侦察机。另外，俄罗斯的高性能战斗机米格-25也开始用来作高空旅游，该机能飞到24千米以上的高度，每次飞行的票价是12595美元，包括在莫斯科停留两天的费用。当然，所有这些飞机按原设计和结构都不适合为太空游客服务，为满足太空旅游的要求，太空旅行社必须首先对这些飞机进行必要的改装。
　　
　　何谓亚轨道飞行?
　　亚轨道飞行其实就是弹道飞行，即飞行器不进入轨道，不围绕地球旋转，当到达一定的高度时就返回下降和着陆。亚轨道飞行能产生几分钟的失重，因此失重时间比抛物线飞行长，但比轨道飞行短。目前计划用来完成亚轨道飞行任务的飞行器是X-34。这是美国研制的一种专门进行亚轨道飞行的研究用飞行器。它从飞行中的洛克希德L-1011飞机上发射，然后开动自己的火箭发动机，可加速到8马赫，离开大气层后可爬升到75千米的高度。在火箭发动机熄火和再入大气层期间，能产生几分钟的失重时间。这种飞行器的优点是可以乘坐太空游客，价格便宜，而且检修时间短，只需24小时即可检修完毕。因此是目前太空旅行社首选的亚轨道飞行器。
　　
　　国际空间站能乘几名太空游客?
　　美国富翁蒂托登上国际空间站后发现，站内的空间和生命保障系统可供6个人在上面活动，而美国航宇局计划只让3名航天员在站上工作和生活，因此蒂托下来以后曾呼吁将3个空位供太空游客使用。不过美国航宇局代理副局长霍斯说，6个人长期在站上停留不安全，所以多余的空位仍不能卖给太空游客。看来国际空间站要向太空游客开放，不仅要等到2004年空间站完全建好之后，而且还要等美国航宇局对有关的规定进行适当的修改。
　　
　　航天飞机能否搭载太空游客? 　
　　据蒂托说，航天飞机每次升空也有空位，也可让太空游客搭乘。不过美国航宇局说，自从1986年“挑战者”号航天飞机发生事故以后，该局制定了一项政策，为了确保航天飞机的飞行安全，禁止一切非职业航天员乘坐航天飞机。这也是蒂托不乘航天飞机而乘俄罗斯的联盟号飞船上国际空间站的原因。
　
　　
　　听说已经有人在订太空旅游的机票，是真的吗?
　据我了解，现在在美国确有两家太空旅行社已经开始预订亚轨道旅游的“太空旅游机票”，其中一家的票价在5万到10万美元之间，另一家的票价为9.8万美元，但须预付订金5000美元。目前有28个国家的800多人已表示对亚轨道旅游感兴趣，其中20人已付了订金。
　　

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