探访北极生物圈（下）

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　　导读：本栏目已经连续两期带领大家走进了北极生物圈，探访了在那里生存的动物。本期作为探访北极圈系列的终点，将介绍有北极王者之称的北极熊以及众多在北极地区匍匐生长的植物。希望大家通过了解最大的陆地肉食动物在北极生存的现状以及顽强生长在北极的植物，能更加全面地认识北极的自然环境。
　　威风凛凛的北极王者
　　如果要选出你心目中的北极之王，我想你没有理由选择北极熊以外的动物，因为它们才是真正的王者。你千万别小瞧了在北冰洋寒冷、死寂的冰盖上行走的北极熊。它浑身雪白，乍看样子憨态可掬，却是北极最凶猛的动物，是地地道道的“北极之王”。
　　你可能会问，北极这么冷，为什么北极熊这么个庞然大物会选择在这儿栖息生存呀？有科学家经研究认为，北极熊极有可能是通过北极圈周围的大陆进入北极圈内的，它们成功定居下来并繁衍至今，而且生活习性渐渐适应了北极寒冷的环境。现在，北极熊主要生活在北极中心地区的大冰盖上，活动地点为岛屿、大陆架与北冰洋交界的地方，这里的海冰大多是一米左右的厚度。
　　北极熊能举起王者桂冠，靠的是真本事！它是陆地上最庞大的肉食性动物，成年雄性的身体直立起来可高达3米，体重有800千克左右，相当于4只雄性非洲狮的重量呢！尽管身躯庞大，北极熊行动起来却非常迅速，你很难想象，它们奔跑的速度能达到每小时40千米。如果光是能跑，还不足以让人吃惊，它们的游泳本领也不能小觑――不光游得快，还不怕冷。你要知道北极熊是在北冰洋冰冷刺骨的海水里游泳的，换成咱们，肯定要冻成冰棒了。它们却可以自由自在地连续畅游几十千米甚至几百千米，游泳速度也能达到每小时10千米。
　　看完北极熊的生存本领，大家一定会同情它们的捕食对象――环斑海豹。因为北极熊真的是太强大了，一旦被它锁定为猎物，只能为海豹祈祷有个不输北极熊的好体格以及好运气。话说北极熊捕捉海豹时特别有耐心，而且极为讲究方法。通常它们都躲在海豹呼吸孔的下风处，以免自己的气味被海豹闻到，暴露目标。它们先是将海豹困在没有其他出口的海水中，然后全神贯注，一动不动，耐心等上几个小时。当海豹在水中游累了准备上岸时，北极熊就会闪电般一口咬住海豹露出的脑袋，将其拖出冰窟窿，饱餐一顿。虽然北极熊最喜欢吃的食物是海豹，但有时也会吃其他可以捕到的动物，比如鱼类、海狮或者幼鲸。
　　成年后的北极熊是个“独行侠”，只有在每年三四月份你才能看到它们成双成对，因为那时候恰好是它们的恋爱季节。每只小北极熊都会在北极的深冬时节出世，通常它们会是一对双胞胎。小北极熊在妈妈住的雪洞里迅速成长，冬天结束后就可以跟随妈妈一起外出，学习游泳、捕猎和其他生存本领，直到两三年后才离开妈妈，独立生活。
　　在北极的生态系统中，北极熊是强大而凶猛的，但这并不代表北极熊的生存环境是安全的。随着全球气温变暖，北极的冰面融化，北极熊猎捕海豹所依靠的冰面面积在逐年减少，生存环境受到了严重威胁。很多时候，北极熊不得不在岛屿之间长距离游泳觅食，或撤退到更北的地方――前者消耗大量体力，后者找不到足够的食物。有许多母熊和小熊因此不能积累足够的体脂肪，挨不过残酷的生活困境。如果我们不尽快采取解决措施，未来人们可能再也见不到北极熊了。
　　在北极地区的生物圈里，除了动物我们也不得不说说植物，因为能在北极安家落户的植物，也能称得上是极品啦！
　　植物的另类生存法则
　　北极植物生长的地方和我们熟知的草原和森林不同，它们几乎都是在苔原上生长的。要辨识苔原很简单，当你发现在某个地区的植被群落以矮小的灌木、多年生禾草、地衣及苔藓等为主时，它便被称为苔原。苔原广泛分布于北冰洋周围沿岸，在欧亚大陆北部和美洲北部占了很大的面积，形成一个环绕北极大致连续的地带。
　　在北极地区，如果你凭空想象，大概很难估量出这里植物种类的丰富。苔原不仅仅孕育了苔藓，更有很多各种各样千奇百怪的植物生长于此。就拿苔藓来说吧，人们至今掌握的北极苔藓的种类就有500多种。它们喜欢生长于土丘上和密密麻麻的草丛中，长势凶猛，如同在地上铺了绒布一样，一片一片。苔藓不怕冷，也不怕干，只要有一片土壤，它们就能顽强地生存下去。当然，不仅是苔藓，在北极生存的其他所有植物都要既对付寒冷多变的气候，又得适应极其短暂的生长期，因此会施展出各自的生存本领。
　　你一定很奇怪，北极的植物怎么能生长得这样繁茂呢？它们难道不怕严苛、寒冷的环境吗？其实植物早已适应了环境，而且会巧妙地利用环境。比如，俗称“雪绒花”的北极棉花，它顶着的白白的绒球是种子长出的毛，与很多北极植物一样，它也借助风力进行种子传播，而且小绒球可以保护种子，即便天气再冷，也使种子可以照常发育。
　　绝大多数极地植物为了适应环境而长得十分矮小，而且紧贴着地面匍匐生长，这是抗风、保温及减少植物蒸腾的生长本领。不仅如此，有的植物会终年保持着常绿，以便在春季可以很快地进行光合作用，不必耗时形成新叶。另外，北极植物也有会开花的，这些花朵丝毫不比地球上其他地方的花朵逊色。如紫色虎耳草、北极罂粟和白头翁，它们的花色个顶个儿鲜艳欲滴。不能忽视的是，这些北极植物花的特点是大部分花向着太阳开放的，且呈杯形，植物这样的特点极有可能是为了更多地采集太阳光。有些植物则能在开花期忍受冬季的寒冷，即便是花和幼小的果实在冬季不幸被冻结了，但到春季解冻后依然能继续发育。
　　瞧瞧，咱们前面提到的植物生存大法，还真是各有出彩的地方，让人不禁发自内心地为这些北极植物叫好呢。由此看来，我们能在北极这个极端的环境里看到鲜花烂漫的美妙风景，真要感谢那里的植物，它们无比坚强。
　　小知识
　　北极熊的皮毛分为上、下两层，上层毛光滑而长，下层毛又短又密，这样上、下两层互相配合，就能够锁住空气，并且防止水的渗入。在它们的皮下还有一层5～7厘米厚的脂肪，使得北极熊极度耐寒，即便在零下70℃的严冬里也能够正常捕食、生活。而且你绝对想不到北极熊外层的体毛其实是透明的，但是因为光的反射让它们看起来呈现白色。这些毛隔热，且利于伪装――据说就是用上红外相机也几乎看不见冰雪上的北极熊。
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