大学英语阅读教学与英美文化背景知识
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作者: 刘春雷
摘要： 培养较强的阅读理解能力是大学英语教学的首要任务。本文以英美文化为背景，着重说明了文化因素影响和制约着我们对语言的正确运用、理解，以及交际的正常进行。从而说明，要从根本上提高阅读理解和语言运用的能力，在大学英语阅读教学中决不能忽视对英美文化认知能力的培养。
关键词： 阅读理解 英美文化 背景知识
外语教学中，怎样提高阅读效率是人们研究、探索较多但又颇感困惑的一个问题。阅读效率包括阅读理解和阅读速度两个方面，《大学英语教学大纲》（修订版）明确地把“培养学生有较强的阅读能力”放在英语教学的首位，每年的全国大学英语四、六级考试中阅读理解占到40%以上，可见阅读在大学英语教学中的重要地位。提高学生阅读能力主要有三方面的因素――词汇量、语法和文化背景知识。只有重视在大学英语阅读教学中扩大学生的文化背景知识，才能更有效地提高他们的阅读理解能力，激发他们高层次的阅读热情。
一、加强英美文化背景知识的必要性
社会学家和人类学家认为：文化包括一切人类社会共享的产物，既包括文学、艺术、音乐、建筑、哲学和科学技术等各个领域，也包括人们的风俗习惯、生活方式、行为准则、社会组织等方面。语言是文化的组成部分并对文化起着重要的作用，语言与文化之间是互相影响、互相作用的关系，语言是文化的载体，文化是语言的内容。因此，不能孤立地就语言来研究语言，不了解语言中蕴含着的社会文化是无法真正掌握语言的。
在阅读课教学中，我们经常会碰到这种情况：虽然所阅读的文章在语言上并不难，可学生对文章的理解还是不透彻、不全面。此外，还有一种情况，学生在阅读英语文章时，题材熟悉的文章容易读懂，题材不熟悉的文章难懂或干脆不懂，更别说对文章进行深层次的推断理解了，这是为什么？这绝不仅仅是词汇量不够的问题。分析其中原因，我们发现学生对文章设计的文化背景知识缺乏了解。也就是说，文化背景知识的缺乏成了影响学生阅读理解，尤其是影响深层次的推断理解的一个严重障碍。由此可见，在阅读教学中，除了讲解语言文字本身外，向学生讲授或引导他们去查找他们原来不知道的有关文化背景知识是多么重要。而这一点在英语阅读教学中更应引起我们的重视，因为不同民族具有不同的文化背景，他们在价值观念、风俗习惯等方面往往不同，对一个民族来说是天经地义的事，对另一个民族可能会完全无法理解。在跨文化交际中，缺乏文化背景知识所造成的障碍绝不比语言隔阂小。所以大学英语阅读教学的过程也是一个填补民族文化背景知识空白的过程。
二、大学英语阅读教学中英美文化背景知识的作用
大学英语的阅读材料，内容丰富，题材广泛，大多是取自于不同社会文化背景下的优秀文章，代表了英语国家在不同社会历史时期的不同文化、不同风俗，反映了不同的价值观念。传统的阅读教学一直把阅读材料当作向学生传授语言知识的媒体，只注重对语法、词汇、句子结构和语篇的讲授。时间长了，学生就会觉得阅读课枯燥无味，有时只能读懂文章的表面意思，领悟不到作者的深层含义。学习的兴趣和求知欲望日趋减少，从而丧失了学习的积极性，影响了教学效果。众所周知，在阅读过程中，每个词、句子的正确理解都依赖于上下文，那么对于段落、整篇文章的充分理解，背景知识介绍也就起着举足轻重的作用。在课文前、中、后嵌入相关的文化背景知识，既可以丰富学生的知识，又可以活跃课堂气氛，充分调动学生学习的积极性，避免了单调乏味的“学生读，教师看，然后对答案”或“学生快速阅读，教师重、难点点评”的模式，使学生从枯燥转向轻松愉快的学习氛围中去，从而达到较好的效果。通过相关文化背景知识介绍，学生可以获得大量信息，有助于学生理解课文、扩大知识面。大段大段的阅读别说是学生，就是教师读起来也觉得累。这就需要进行调剂，刺激其兴奋点，唤起他们读下去的欲望，或舒缓一下紧张的氛围，让其开怀、会心地大笑一下也不失为良策，相关背景知识的介绍能够起到活跃气氛的作用。
为了更好、高效地吸引学生参与到课堂教学中来，使枯燥乏味的阅读课焕发出朝气，同时拉近师生间的距离，引进相关知识时，教师应注意多引用与学生生活息息相关的热门话题，让学生有话想说，有话可说。此外，在阅读课文信息基础上，引进有关的理论，使课文内容得到升华，就能让学生感受到本质内容所在，把握住一些潮流、方向性的东西，而不是仅看到表面零散的内容。几分钟的赏析就可带学生进入另一番天地。这样学生思路得以拓展，知识就可以系统化、理论化。文化背景知识在阅读中能起到如此巨大的作用，那么尽量收集相关信息、丰富自身知识就是我们阅读教师的职责了。
三、大学英语阅读课中传授文化背景知识的途径
在大学英语阅读教学中，如何向学生传授文化背景知识是一个实践性较强的问题。每位教师根据自己的教学经验有不同的看法和选择。笔者以为，主要有如下途径：
1.教师的介绍和讲解
由于学生平时学习的课程较多，可以专门用在英语阅读上的时间有限，另外他们也很少有直接接触英美文化的机会。在这种情况下，教师就要在课堂上发挥主导作用，直接给学生介绍和讲解。在英语阅读课堂教学中可以专门安排一些介绍英美国家文化背景的专题，例如有关宗教、婚恋、风俗习惯等内容的专题，结合这些专题介绍英语文化背景知识，使学生形成一个较系统的认识。
2.引导学生注重课外阅读
由于课时所限，课堂讲解的知识毕竟有限，因此若要真正提高学生阅读能力，有效地增进语言知识和文化知识，必须注重课外阅读。在课外阅读过程中，一些学生可能觉得无所适从，不知读哪本书好。这时，教师可根据学生的词汇及语法知识等具体情况，介绍一些深入浅出、有故事情节、趣味性强的英美国家系列丛书，使学生在阅读中不断积累这方面的知识。另外，教师还需要对学生阅读过程中遇到的难题及时予以解答。
3.组织学生交流阅读体会
一般来讲，学生对于英语文化背景知识都已有所了解，但多数人了解得并不全面，学生之间的差异也较大，有的学生了解得多些，有的少些。这时教师可以组织引导学生交流阅读体会，让他们在课堂交流中获得完整的文化背景知识。例如，教师可以根据课文内容，组织学生对西方圣诞节的习俗进行交流讨论。学生对此比较感兴趣，发言踊跃，很快就会把西方这一传统节日的有关背景知识搞清了。另外，可以请高年级学生座谈阅读书刊范围及如何提高阅读水平、增进文化背景知识等。总之，交流形式要多样化并讲求实效，促使学生感到通过阅读打开了一个外语窗口，看到外面的世界好精彩，从而能自觉利用一部分课外时间阅读课外读物。
总之，在大学英语阅读教学中，我们应重视英美文化背景知识的传授，对文化背景知识的深层次理解可大大提高推断性理解的准确性。同时，经过课内外的大量阅读，提高了学生的阅读能力，扩大了他们的知识面，从而使学生的整体外语水平很快地得到提高。
参考文献：
［1］大学英语教学大纲（修订本），1999，6.
［2］胡壮麟.语言学教程［M］.北京大学出版社，1987.
［3］邓炎昌，刘润清.语言与文化.外语教学与研究出版社，1989.
［4］李翔鹰.浅谈英语阅读中的理解［J］.外语界，2001，（6）.
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