拉里.埃里森:我要让所有人都失败

来源:用户上传      作者: 张锐

　　我行我素的“混混”
　　旧金山以南大约20英里的雷德伍德海滨，一幢青绿色高层办公大楼在金色阳光的照耀下显得格外引人注目，它就是赫赫有名的甲骨文公司总部。在大厦的第11层，CEO拉里・埃里森，像往常一样优雅时髦，他静静地坐在窗前，透过硕大无比的落地窗注视着天空中的飞鸟，思绪一次次地被拉回到60多年前。
　　出生于1944年8月的埃里森，至今还不知道生父是谁――母亲未婚先孕，孩子还没出世，父亲便抛弃了他们，从此再无踪影。出世不久，埃里森染上了肺炎，毫无生活来源的母亲，只能将他送给亲戚抚养。从此，埃里森再也没有见到自己的生母。所幸的是，埃里森养父母家还算殷实，住在富裕的芝加哥北区。
　　弗洛伊德认为，幼年时受到的伤害，会在日后明显地影响一个人的性格。中学时代的埃里森，喜欢按他自己的方式行事，结果落下了一个桀骜不驯的名声。他和养母很亲近，但经常反抗养父强加给他的种种规定，养父为了让他感觉到自己的幼稚，强迫他每天说自己一事无成。在一次学校的篮球赛上，埃里森投进了一个“乌龙球”，这事被登在当地的报纸上。结果，养父把这份剪报保存下来，每到来客人时，便会拿出来对他取笑一番。有人解读埃里森，说他对成功的疯狂渴望，源于他内心深处的怨恨。所以人们不难理解。为什么他最爱用名贵的Savile Row(萨尔维街纯手工西服)和手工缝制的镂花皮鞋包装自己，或者开着世界最顶级的跑车出外兜风。
　　高中毕业后，埃里森进入了伊利诺伊大学。由于养母的去世，埃里森在大二时就辍学回家，当然，他的大学生涯并未结束。过了一个夏天，他又进入芝加哥大学，还同时在西北大学求学。尽管迈进了三所大学，可埃里森却没有拿到一张大学文凭，而这无疑给养父制造了挖苦的更多理由。不过谢天谢地，1966年夏天，埃里森终于离开了芝加哥和他的养父，前往加利福利亚过上了单飞的生活。
　　加州所带给埃里森的，更多的是新奇与刺激。当埃里森驾着海蓝色雷鸟轿车徜徉于街头时，适逢嬉皮士时代，他被自由做爱的口号所鼓动。那段时间，他不停地换工作，但都是给一些小公司做些代码检错之类的事情，只能挣些小钱。
　　来到加州的第二年夏天，埃里森结识了加利福利亚大学伯克利分校的女学生艾达，两人在年底便迅速地结合了。埃里森做事容易心血来潮的特点，在这次婚姻上表露无疑――在埃里森30岁的时候，艾达离开了他。离婚时，埃里森乞求艾达：“我会成为百万富翁的，如果你和我在一起，你可以得到你想要的任何东西。”但艾达却不相信。不过，她最后也没有后悔自己的选择。
　　婚姻解体的半年之后，埃里森告别了漂浮不定的生活方式，在硅谷一家名叫AMPEX的音像设备公司找到了一个职位一为一个数据存储设备编写代码。在这里，他遇到了事业中的两个重要人物：鲍勃・迈纳和爱德华-欧茨。两年后，他遇上了肯塔基富商之女南希・惠勒并与之结婚。几个月后，一家名为Pie的精密仪器公司请他做系统开发部门的副总裁。这次跳槽，让他捡到了一把改变自己命运的金钥匙。
　　打开数据库之门
　　埃里森进入PIC的时候，正碰上这家公司试图用软件来改进他们的数据扫描仪。但是，开发软件的成本高达200万美元，PIC这样的小公司根本负担不起。埃里森觉得这是证明自己的好机会，于是迅速找到了在AMPEX时认识的天才程序员鲍勃和爱德华。在埃里森软缠硬磨之下，三人商定由鲍勃和爱德华各出400美元、埃里森出资1200美元并占60％的股份，成立一家名为软件开发实验室的新公司，接着，新公司以40万美元的价格对PIC竞标。他们没有让PIC失望――如期完成了名为P1180操作代码的编写程序。
　　当然，最终成就埃里森的，不是P1180项目，而是一直被业界宜称的IBM那个价值上千亿美元的错误――关系数据库。1976年，IBM研究人员特德发表了一篇里程碑式的论文《R系统：数据库关系理论》，介绍了关系数据库理论和查询语言SQL――这是IT界第一次有人提出完整的方案管理数据信息。埃里森读完后为其内容所震撼，并且敏锐意识到，在这个研究基础上，可以开发商用软件系统。埃里森迅速从干第一份活儿挣来的钱中抽出一部分作为经费，投入到商用数据库产品的开发之中。
　　很多人批评埃里森盗取了IBM关于数据库的创意，甚至说他根本不配享有所获得的巨大成功。但是这种批评忽略了一个事实，那就是，即使将特德的论文在全球散发，也只有埃里森能在其基础上成功地研制出第一个商用数据库。是的，IBM给了他创意，但是IBM没有给他金子。他的成功是通过少有的乐观和冷静的决策才实现的。“要是不能做到完全与众不同，你就不可能获胜，”埃里森说，“每当别人说我们疯了的时候，我就说，‘嗨，我们必须脚踏实地地干点事情。’他们鼓噪得越起劲，我就越兴奋。”
　　在埃里森的眼里，生活是一场永不停息的竞赛，每一天都有证明自己的机会，他愿意和任何人在任何时间就任何事进行比试。埃里森也意识到，他已经打开了进入数据库市场的大门，于是他们迅速丢弃了软件开发实验室这个名字，决定用他们最成功的产品给公司命名――ORACLE(甲骨文)。
　　将产品在正确的时候投入到完全开放的市场中，对于甲骨文这样一个几乎没有启动资金的公司来说，仍然需要努力地走一大段上坡路。的确，就在埃里森的第一批软件即将交货之际，很多人仍然坚信，甲骨文会以失败告终。但他们再错也无法与埃里森的第二任妻子南希相比。两人于1978年分手，按照离婚协议，南希可以自由选择是否将手中持有的丈夫公司的股份卖回给公司。结果她不要股票，而要埃里森一次性支付500美元，拿到现金时，她还自以为赚了一笔。今天看来，南希实际上放弃了几十亿美元。
　　当甲骨文还在为实现财务平衡而努力时，他们的竞争者已经准备好接大单子了。在1980年代早期，甲骨文最大的对手是一个叫做INGRES的软件公司。INGRES的营业额是甲骨文的50倍，但埃里森对每一个人说，五年之内甲骨文就能赶上INGRES。事实上，五年零三个月过去后，甲骨文的年营业额超过了INGRES。公布销售数字的时候，埃里森对他的经理们说：“我们在销售上打败INGRES还不够，INGRES得垮掉。我要--'他们跪下，乞求我的宽恕，恳求我饶他们不死，然后忏悔他们的一切罪过。”1986年3月，甲骨文上市的时候，埃里森的个人资产膨胀到了3亿美元。
　　时至今日，人们还在探讨为什么IBM当初没有利用自己的研究成果，而放弃了那个价值上百亿的产品?其实原因有很多：IBM的研究人员大多是学术出身，他们最感兴趣的是理论，而不是推向市场的产品，IBM当时正在销售一个层次数据库产品IMS，要是另外推出

一个竞争性的产品，会影响IMS的销售。直到1985年，IBM才发布了关系数据库DB2，而此时埃里森已经凯旋，他将IBM选择微软的MS-DOS作为IBM--PC机的操作系统，讥讽为“世界企业历史上最严重的错误”。
　　与比尔・盖茨的战争
　　走进甲骨文公司的总部，参观者会发现甲骨文的员工都一律身着印有大鲨鱼的T恤衫，有人评论说，这是埃里森好斗天性淋漓尽致的体现。的确，好斗是渗入他骨肉与灵魂中的元素。仅以2011年为例，甲骨文不仅与惠普打了一场如火如荼的官司，还与谷歌在法庭上争得面红耳赤，乃至在该年度美国科技行业七大诉讼案中，甲骨文就占了两件。当然，这对于埃里森来说只能算是小打小闹，令这位血性男人最感刺激的事情，应当是与比尔・盖茨的过招。
　　很难找到埃里森与盖茨结下梁子的真实原因，“同行是冤家”可能是最恰当的解释。就在埃里森创办甲骨文的同一时期，有两家伟大的公司也刚好诞生不久，它们就是比尔・盖茨的微软和史蒂夫・乔布斯的苹果。除去埃里森向乔布斯建议要与其一起经营苹果而被乔布斯断然拒绝闹得不欢而散之外，埃里森又与比自己年轻12岁的盖茨较上了劲。“击败微软，成为世界最大的软件企业。”“罗马帝国都会垮掉，凭什么微软不会?”埃里森甚至放言，他最大的愿望就是，驾驶米格战斗机向盖茨的屋顶俯冲而下，并在微软总部扔下一枚导弹。在世界软件行业，甲骨文总是被冠以“世界第二”的头衔，因为微轨总是挡在它的前面。
　　很多人认为埃里森并没有与盖茨掰腕较劲的底气，但埃里森认为恰恰相反。在他看来，盖茨出身优越，他创办微软的时候，全赖外公赞助的100万美元和母亲的四处张罗；而自己则出自草根，没有任何亲人的资助。埃里森认为，只有自己如同洛克菲勒式的贫民奋斗史，才是最值得骄傲的，而且自己所具备的商人天赋与个人魅力，丝毫不比盖茨逊色。
　　生活中的埃里森，的确总试图显现出与盖茨的不同。盖茨不讲究穿着而且钟爱运动衫，而埃里森最爱名贵的意大利西装和衬衫，他甚至还有一个私人裁缝；盖茨用了七年时间建成了自己的别墅，而埃里森则在加州的高级住宅区拥有一所日本风格的豪宅，除了这座可以俯瞰旧金山金门大桥落日景象的住所外，还有一座完全模仿日本16世纪皇宫的建筑，造价为4000万美元；在私人生活方面，盖茨相当检点并与结发妻子梅琳达相守至今，而埃里森生性风流，他是硅谷的“钻石王老五”兼花花公子，其富翁的身份和唐璜式的放纵，使得无数女人对他朝思暮想。
　　当然，埃里森兼不满足于在生活细节上与盖茨比拼高低，他最陶醉的是能够在事业和市场上与对手搅起阵阵狼烟――17年前，埃里森推出了网络计算机Network Computer的概念，该概念声称，未来电脑不需要不断更新的硬件设备和越来越复杂的操作系统――没有软盘和硬盘，只要打开电源，用浏览器连上网络，就可以获得信息和存储文件，而且售价不高于500美元。明眼人发现，埃里森的目标直指微软的桌面操作系统。15年前，微软因涉嫌垄断而被美国司法部提起诉讼，法官向微软出示许多关键的细节证据令盖茨非常惊讶――即使作为CEO他也没有知道得如此详细；后来，微软经过周密调查，发现是本公司的一名清洁女工被甲骨文收买――这名女工每天从微软公司的垃圾中寻找对微软不利的证据，然后交给埃里森。
　　现在看来，埃里森与盖茨的屡次交手应该说各有胜负，但埃里森显然不会就此罢休。“这是一场最后的决战。”埃里森最喜欢引用伊拉克前总统萨达姆的名言来表达要与盖茨争拼到底的决心，而且目标是要超过盖茨成为“世界首富”。实际上，早在2001年4月底，因甲骨文股价的暴涨，埃里森的身家一度膨胀至530亿美元，从而将盖茨从“世界首富”的位置上拉了下来。不幸的是，网络股泡沫的破灭，只让埃里森做了几天的世界首富，自此之后埃里森再也没有跑到盖茨的前面。据2011年《福布斯》全球富豪排行榜显示，盖茨以560亿美元排名第二，而埃里森则以395亿美元排名第五。
　　一个人的甲骨文
　　深邃得几乎看不见底的双眼，极具魅力的酷脸，咄咄逼人的辩才……，许多人从埃里森的骨相上看到了他在甲骨文公司不可一世的王者气势。的确，埃里森控制甲骨文已达36年之久，某种程度而言，甲骨文就等于埃里森。
　　脾气暴躁、待人苛刻且有点让人讨厌，是埃里森留给同事们的印象。在甲骨文，员工非常不愿意与自己的老板乘坐同一部电梯，他们害怕埃里森突然心血来潮将自己踢出电梯，并大声嚎叫“你滚蛋吧”。甲骨文的前销售总裁对埃里森作出了这样的评价：“为埃里森工作就像骑着老虎，你必须紧贴老虎背，如果你掉下来，老虎会把你吃掉。对他而言，只有两种人：朋友和敌人。”而埃里森曾经多次宣称：“我一个人成功不算成功，我要让所有人都失败。”
　　埃里森的强势管理风，也反映在他用人策略上。“如果一周之内不愿意与某个员工吃两次午饭，那就不要雇用他”，这是广为流传的埃里森的用人标准。在一篇对埃里森的访谈文章中，《商业周刊》记者作出了这样的描述：“埃里森对每一个人都逼得很紧，他像换靴子一样不断地更换妻子和高层主管。他常常在公司的主管人员将要获得股票期权或领取红利时与他们翻脸。”“他就像一台榨汁饥，把人们榨干，然后再一脚踢开。”的确，在甲骨文，被埃里森轰走的管理人员不胜枚举，即便是和埃里森一同创造了黄金十年的雷・莱恩――就算他登上了总裁的宝座，也照样被埃里森一脚踢开。因此，有人评价说，埃里森最大的悲剧在于：在一个最需要人才的行业，甲骨文却留不住人才。
　　然而，在表面乖张的背后，埃里森却总是显示出细致入微的精明。埃里森的好朋友、英特尔公司前CEO葛鲁夫表示：“尽管他表面上是一副坏男孩的形象，但工作起来却非常卖力。”作为最高层管理者，埃里森会亲自改写合同，不断制定新的价格标准，甚至像个小生意人那样与对手讨价还价。为了让下属服从自己的意愿，埃里森常常是先伸出胡萝卜，然后才挥起大棒。例如，当欧洲地区营业网点经理对埃里森要求放弃该地区电脑系统的指令稍有迟疑时，埃里森就给了他们两个选择：要么自己承担该电脑系统的全部费用，要么带着心爱的电脑系统走人。结果，这种抵抗很快就被瓦解了。
　　当然，令甲骨文员工和同行敬畏的，还有埃里森在关键时候扭转乾坤的魄力。从1977年到1990年，甲骨文的销售额保持了每年高于100％增长的纪录，与此同时，公司的财务和销售管理却十分混乱，一度出现了现金流为负值的情况。此时，埃里森发动了一场向浪费宣战的运动，一扫公司过去那种各自为政、支出缺乏周密计划的做法，改变了原先的高成本销售方法，仅仅九个月就为公司节支5亿美元。八年之后，当甲骨文的销售业绩因为与微软的竞争而出现下滑态势时，

埃里森再次扬起了鞭子，“驱赶”着公司软件业务硬是实现了100％的增长。自此之后的10年中，甲骨文的整体营收和利润率，分别进入了15％和40％的稳定增长轨道。
　　最新的市场数据，无疑为埃里森的管理能力加上了新的注脚。从Gartner发布的2011年度关系数据库市场的调查报告显示，在RDBMS市场，甲骨文的市场份额已经占到48.6％，位居第―位，超过了之后五个竞争对手的总和。而据摩根士丹利的推算，甲骨文应用软件产品2011财年第四财季同比增长14％，整个财年同比增幅将超过20％。同时，甲骨文2011财年总体营收可维持两位数的增长，利润率可接近50％。当然，更值得埃里森骄傲的是，甲骨文2011年的市值已膨胀至1466.43亿美元，在全球IT业市值的排行榜中仅次于苹果、微软和IBM而跃居第四。
　　疯子还是冒险家?
　　拥有着一支浩浩荡荡的宝马车队，以意大利产喷气式战斗机作为自己的座机，还有长137米的“旭日”号游艇。无论在陆上、空中还是水上，埃里森都喜欢极速的感觉。
　　1998年的帆船比赛，在埃里森看来是人生中最富刺激性的一次体验。在从悉尼到霍巴特的风帆船比赛中，埃里森驾驶着自己的“旭日”，连续行驶三天三夜，途中遭遇了罕见的狂风巨浪，就在救援人员在海上搜索幸存者时，“旭日”率先冲过了终点从而赢得了冠军。而在这场赛事中，115艘参赛游艇中只有46艘驶到终点。
　　要飞得更高，恐怕是埃里森选择以喷气式战斗机作为座机的最主要动因。一次，埃里森带着年仅十几岁的儿子一起做飞行特技表演，令他的前妻吓得魂飞魄散。
　　挑战传统的个性，铸就了埃里森不惧权威的硬汉特质。埃里森曾想买下俄罗斯米格战斗机，可是美国海关不允许他这样做。于是他明目张胆地将私人飞机降落在晚11点之后宵禁的地区，以此向官员们挑衅。当然，后来埃里森被罚了一笔钱，但他却洋洋自得地说：“当你在银行有500亿美元的存款时，花上一两万美元买张罚单根本没什么。”
　　一次，有人问埃里森为什么对冒险毫不畏惧时，埃里森语惊四座：“不断地用生命去冒险，只为了确定自己仍旧活着。”不仅如此，埃里森在耶鲁大学的一次演讲也堪称历史上最雷人的演讲。在愫慨激昂的演讲中，埃里森不但现身说法，并兴味十足地指出盖茨、乔布斯以及迈克尔-戴尔等都是退学生，然后向台下的学生大声呐喊：“因为你没辍学，所以你永远不会成为世界上最富有的人!”不过，没等埃里森演讲结束，保安就将他带离了讲台。

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