恐怖的食骨蠕虫

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　　发现恐怖蠕虫
　　2002年，科学家在美国加利福尼亚州蒙特利湾2893米深的海底，发现了一种从未见过的虫子，这些虫子都紧贴在鲸鱼骨架上，远看去，就像白色的鲸鱼骨架上涂了一层火红色，近看则是一个个蠕虫密密麻麻分布在白骨上。这些虫子一般有食指那么长，有小指那么粗，顶部是红色的能够在水中漂动的飘带，细看之下，那是触须，触须之下则是管状的身子。
　　为了探个究竟，科学家不顾这骇人的景象，通过特殊方式采集到一些蠕虫样品来研究。由于它们的“嘴巴”深入骨头内部，因此这些蠕虫是无法直接从骨头上取下来的，如果把它们硬拽下来，它们就会断掉。为了把它们完整取下来，科学家把骨头敲碎溶掉之后，它们的“嘴巴”现身了。那是很大一块看起来像是植物块根的绿色“嘴巴”，食骨蠕虫就是通过这种“嘴巴”稳稳扎根在骨头内部，不断吸食骨头的营养和油脂的。真是恐怖！幸亏被食骨蠕虫盯上的是鲸鱼的尸骨，如果这种蠕虫可以穿透鲸鱼皮肉，进而扎入活鲸鱼的骨头内，那这个鲸鱼是如何都摆脱不掉的，骨头就会活生生地被这种恐怖虫子吃掉了。
　　块根状的“嘴巴”
　　在毛骨悚然之际，科学家很奇怪，这种蠕虫通体都是软的，那巨大的“嘴巴”是如何扎根到坚硬的骨头内部的？仔细观察，他们发现，蠕虫的“嘴巴”其实并没有吞吃食物的开口，而是块根状。如果事先不认为它是食骨蠕虫的话，它的身体或触须也不摆动的话，它看上去就是一棵植物：一棵绿色块根上长着粉色的茎，茎上伸展出几片长条状红色叶片的小草。由此，科学家想，是不是食骨蠕虫也是像植物扎根那样，附着到骨头上之后，又在骨头内部生出了这种块根？
　　他们继续研究食骨蠕虫块根状的“嘴巴”，发现它的“嘴巴”之所以是绿色的，是因为上面生活着大量细菌，这些细菌可以分泌溶解骨头的物质，帮助蠕虫分解骨头。同时“嘴巴”上还有消化油脂、蛋白质的酶。显然，这蠕虫的“嘴巴”并没有口，而是像植物根一样吸收养分，块根伸展到哪里就消化哪里的骨头。可见，块根也是会不断长大的，蠕虫最初刚来到骨头上时，也许还没有那么大呢。
　　块根内部有一些白色的区域，原来那竟是蠕虫的卵巢，里面有大量的卵子。这卵巢是与上面的管状身体相通的，卵子可以分泌到管状身体的空腔中。
　　之后，科学家又发现了一个更恐怖的问题，这些蠕虫竟然都是雌性的，都是会生出大量卵子的，难道这个种群没有雄性？不需要雄性？
　　越研究，科学家感觉到这蠕虫真是太奇妙。于是，他们又采集了很多食骨蠕虫放在实验室里长期培养，观察它们到底是如何生长和繁殖的。
　　食骨蠕虫的独特一生
　　原来蠕虫的一生是这样的。大约1毫米长的幼虫，随着水流到处漂荡。当一小部分幼虫嗅到尸骨的味道时，就向尸骨游过去，纷纷附落到骨头的表面，之后就像雨后春笋一样，食骨蠕虫快速生长起来，不几天就伸出触须，触须上有很多吸收氧气的细胞，这红色的触须就是蠕虫的呼吸器官。蠕虫根部的生长则是随着骨头的消化和分解逐渐扩张的。
　　没有多久，蠕虫就长成成体的样子了。但这部分蠕虫全部都长成雌性的，成熟后，就从根部的卵囊向管状体中释放大量卵子。
　　而大部分幼虫就没有这么好的运气了，因为在偌大的海洋中，发现一具尸骨是一件不容易的事情，所以它们只能在大海中到处游荡。当它们发现那些在尸骨上快速生长起来的蠕虫释放卵子时，就会从四面八方游向成体蠕虫，然后就从成体蠕虫的触须处进入管状身体中，并在管状体中潜伏下来。每个管状体中可以潜伏几十到上百个这种幼虫。这些幼虫说来也神奇，来到这里后，就很快发育成了雄性，身体上产生出精囊。然而它们的身体却几乎没有长大，它们不吃也不喝，为卵子受精。完成了雄性的使命之后，它们的一生也就结束了。
　　那么，这些小生命当初离开母体是如何维持生命的呢？即使它们活一天，也得需要能量啊。仔细观察之下，科学家总算发现了奥秘所在，原来这些比小米粒还小的幼虫另一端还拽着它们出生后的卵壳！卵壳内有一定的营养，可以让幼虫在茫茫大海中找到食物之前来维持生命。
　　这么说来，食骨蠕虫的幼虫是不分雌雄的，谁有机会落到骨头上长大，谁就是雌性，钻到成虫的管状体中的就成了雄性。每个雌性就要有上百个雄性为它献身。
　　通过这种方式，食骨蠕虫可以大量繁殖后代，不至于自己的种族濒临灭绝。由于大海中生存环境恶劣，所以食骨蠕虫需要有大量的受精卵抛撒到海洋中，发育成幼虫后，去寻找食物。可想而知，有相当数量的幼虫始终找不到食物，在卵壳内的营养被自己消耗尽的时候，也就死亡了。
　　食骨蠕虫的独特一生和特殊的生命现象让科学家又陷入困惑中，这食骨蠕虫是植物，还是动物呢？既然它的触须会动，应该算是动物吧，那么动物也会扎根的现象可是第一次见啊。
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