一个发现新世界的航海家

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　　你们最喜欢的书是哪本？
　　《爱丽丝梦游仙境》？
　　《格列佛游记》？
　　在那个时代，最早被印刷出孩子们最喜欢的书是：《马可・波罗游记》。
　　《马可・波罗游记》中描述了许多发生在遥远的东方国度的事情，那里有各种珍贵的金银珠宝。有个小男孩对这些故事尤其着迷，他的名字叫克里斯托弗・哥伦布。
　　克里斯托弗・哥伦布出生在热那亚城，这个城市位于意大利这只“靴子”的顶部（意大利的地图看起来像一只高跟的靴子）。哥伦布的最大野心就是出海航行，去看看自己读到、听到过的所有奇妙的地方。
　　在那个时候，许多船长都想找到一条去印度的最短航线，马可・波罗以前走的那条路太远，太令人厌烦。他们确信，海上肯定有一条更短的航线去印度。
　　这个时候，有些书上说世界不是平的而是圆的。哥伦布读过这些书，他想世界如果真是圆的，那么人们一直向西方航行就可以到达印度。
　　哥伦布没有钱去买或租一条船，他就去了一个叫葡萄牙的小国。葡萄牙国王觉得哥伦布是愚蠢的，他并不想帮助哥伦布。如果真有什么新大陆，他也想做第一个发现它的人。因此，他秘密地派出了几名船长去探险。一段时间之后，这些船长一个个地回来了，都说自己已经在安全范围内航行得够远了，可以肯定的是，在西边没有什么新大陆，那里全是水、水、水。
　　于是，哥伦布去了西班牙。当时的西班牙由国王斐迪南二世和王后伊莎贝拉统治着。在伊莎贝拉的帮助下，哥伦布买了三条小船。这三条小船非常之小，在今天我们甚至都不敢乘着这么小的船出海航行到看不见岸的地方。
　　哥伦布带着大约一百名水手从西班牙的巴罗斯海港起航。沿着太阳落入大西洋的方向，哥伦布驾驶着船一直向前航行。他们经过了加那利岛，不论是白天还是黑夜，一直朝着同一个方向航行。
　　他们白天在甲板上四处扫视着海浪的尽头，晚上则凝视着茫茫的黑夜。哥伦布航行出海已经超过一个月了，他的水手们开始着急了。似乎不可能有什么海洋能够如此辽阔，如此无边无际。水手们私下秘密商量着在晚上把哥伦布扔进海里，这样就可以除掉他了。然后他们就能够返航，并在回去后告诉西班牙人说，哥伦布不小心从甲板上掉进海里去了。
　　就在除了哥伦布之外的所有人都绝望的时候，在他们起程两个多月之后的一个黑夜里，他们看到很远的前方有一丝灯光在闪烁。灯光只意味着一件事一一人类、陆地，最重要的是陆地！于是，在公元1492看10月12日的清晨，这三艘船靠岸了。他们扯起了西班牙国旗，以西班牙的名义占有了这块陆地，把它命名为“圣萨尔瓦多”，它在西班牙语里的意思是“神圣的救世主”。
　　当时，哥伦布认为他抵达的这块陆地就是印度。其实哥伦布登上的这块土地，仅仅是处于美洲海岸之外的一个小岛而已。
　　哥伦布他们在这里见到了一些奇怪的人。他们的身体和脸部都涂着油彩，还把羽毛插在自己的头发上。由于哥伦布认为他们肯定就是印度人，因此把他们称为“印第安人”，直到今天，这个名字还在沿用。
　　哥伦布没有找到自己期盼的任何黄金或珍贵的石头，也没有找到马可・波罗描述的那些奇景。由于他离开的时间太长了，他开始起程返航，沿着原路回西班牙。他带了一些印第安人回去让欧洲人看看；他还带了一些印第安人吸的烟草，这个东西欧洲人以前甚至根本没见过。
　　由于哥伦布并没有带回来任何珍贵的珠宝或其他奇妙的东西，西班牙人原本还指望他能带回来这些呢。于是，人们对他渐渐失去了兴趣。
　　在我们听说过的很多人中，即使是皇帝，也不能跟哥伦布相比。亚历山大大帝、恺撒、查理曼大帝，这些人杀人如麻，他们是夺取者，而哥伦布是给予者，他给我们一个全新的世界。他没有金钱，没有朋友，没有好运，在多年的失意中一直坚持着自己的信念。尽管被人笑话，被人称为怪人，但是哥伦布从来没有放弃，没有灰心，也没有屈服！
　　（摘自《希利尔讲世界史》贵州教育出版社，有删节）
　　今天我们有了地球仪和世界地图，可以很清楚地看到印度和中国在哪里。在哥伦布生活的年代，没有地球仪和地图，没有导航和卫星定位，他们有的只是自己坚定的信念。上图是展开的世界地图，标出了哥伦布四次航行的起点和终点。你知道印度在哪里吗？请你画出一条从西班牙到印度的最短航线。
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