妩媚可人的木芙蓉

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　　木芙蓉，又名芙蓉花、地芙蓉、木莲、三變花等，为锦葵科木槿属落叶乔灌木。枝干密生星状毛，其花形似牡丹，秋季开花，故十二月花令中有“十月芙蓉正上妆”之说。
　　湖南是芙蓉的盛开之地，处处呈现出“晓看红湿处，花重锦官城”的园林美景。毛泽东同志的诗作中，曾留下了“我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖”的著名之句，芙蓉国指的就是湖南。
　　木芙蓉原产我国黄河流域及华东、华南各地，已有三千年以上的栽培历史，尤以湖南、四川为多。其花或白或粉或赤，艳似菡萏展瓣，故有“芙蓉花”之称，又因其生于陆地，为木本植物，故又名“木芙蓉”。木芙蓉根据花的颜色可分为：红芙蓉，花大红；白芙蓉，花色洁白；五色芙蓉，色红白相嵌；还有一种“醉芙蓉”，早上白色，中午变浅红色，晚上变深红色，俗称“芙蓉三变”。
　　木芙蓉的花色为何会有变化呢？这是因为木芙蓉花瓣的细胞液中含有许多类似胡萝卜素和黄酮化合物，特别是花青素。早上初开时，无色的花青素促使花瓣呈现白色，经过日照后气温升高，植株体内酸性增加，花色则随之转红。到了傍晚其酸性积累更多，花色就变得更深了。
　　人们常说芙蓉日醉三巡，实际上它由酡红初露直至酣畅淋漓，不外是一醉方休而已。尽管世人赞花的意念、意境、意觉不同，但归根到底乃是花不醉人人自醉了。木芙蓉晚秋开花，因而有诗说其是“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”。由于花大而色丽，耐水湿，我国自古以来多在庭院栽植，可孤植、丛植于墙边、路旁、厅前等处，园林中宜植于江边、河边、塘边、草坪边缘和建筑物前，或作为花篱也很适合。木芙蓉花期长，开花时波光花影，相映益更妍，分外妖娆，所以，《长物志》云：“芙蓉宜植池岸，临水为佳。若他处植之，绝无丰致。”
　　古往今来，对于如何欣赏木芙蓉各有不同的感受。文人雅士极爱欣赏那些植于湖畔、河边和雅石之侧的木芙蓉，觉得它能“水天一色，美在照水”。木芙蓉作为花中的高洁之士，也屡屡出现在文学作品之中。屈原《楚辞》中即有“采薜荔含水中，孹芙蓉兮木末”，白居易有“花房腻似红莲朵，艳色鲜于紫牡丹”的诗句，极言木芙蓉的芳艳清丽。吟咏木芙蓉的诗还有苏东坡的“溪边野芙蓉，花木相媚好”，范成大亦赞叹其“袅袅芙蓉风，池光弄花影”，而王安石则将木芙蓉的姿态比作是美人初睡，其诗道“水边无数木芙蓉，露染胭脂色未浓。正是美人初睡着，强抬青镜欲妆慵”。
　　或许你不会相信，芙蓉花还是一道不可多得的佳肴。若在清汤中放上几瓣鲜芙蓉花，那汤便会清香四溢，味美至极。宋代食客最喜用鲜芙蓉花瓣煮豆腐羹；或将鲜芙蓉花瓣点缀于其他一些菜肴中，烹调出的菜肴不但色泽鲜美，而且香味清幽，振人食欲。妩媚可人的芙蓉花，在中医用药中也有着不俗的功效，其叶有消肿解毒、散瘀止血之效，其花有凉血止血的功效，有名的“玉露散”“芙蓉花油”就是用木芙蓉的花和叶制成的。
　　木芙蓉常用扦插、压条方法繁殖，也可分株、播种。移栽易存活，生长旺盛，枝条多，树形较差，需要修剪。冬季小苗植株地上部分怕冷，有枯萎现象，可在初冬从根茎处割断，使根部免受冻害，立春后会重新萌发，枝叶茂密。
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