悄无声息的短吻鳄

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　　一条快乐的鱼吹着泡泡游了过来。大概是累了，它在一处水草间停了下来。四周很安静，应该很安全，鱼儿也想睡觉了。可就在迷迷糊糊之中，鱼儿成了一条短吻鳄的美餐。这就是短吻鳄的捕食策略：慢慢地靠近猎物，悄悄地伏击它们，水面上甚至没有引起一丝涟漪。
　　短吻鳄是一种像蜥蜴而体形比晰蜴大的动物。它们都有强健的尾巴，既可以用来防卫，又可以用来游泳。鳄鱼的眼睛、耳朵和鼻孔都长在很长的头顶上。鳄鱼从水中浮上来的时候，这三种器官都会露出水面。这一点，短吻鳄也不例外。
　　短吻鳄是肉食类动物，栖息在宽广的水域，如湖泊、沼泽和大河的周围。它们挖掘洞穴，用以躲避危险和冬眠。成年的短吻鳄主要食鱼、小的哺乳动物和鸟类，有时候它们也在水边袭击鹿和牛。短吻鳄都会发出嘶嘶的叫声，雄短吻鳄还会发出响亮的吼声，很远的地方都能听得见。
　　短吻鳄登陆能爬，入水能游。短吻鳄的泳技相当高超，但它并没有鳍、鳍状肢、蹼等有助于水中运动的器官。科学家发现一个奇怪的现象：短吻鳄呼吸时肺部调动了很多肌肉运动。
　　肺作为一个呼吸器官，是一个储存氧气的液囊，仅仅一个呼吸运动，需要这么“大动干戈”吗？
　　原来，这些肌肉的运动能调节肺在体内的位置，改变短吻鳄的身体重心，从而控制短吻鳄在水中的运动轨迹。研究人员发现，肺向尾部移动，短吻鳄就向下潜水；向头部移动，短吻鳄就会浮出水面；向侧面移动，短吻鳄就会在水中翻滚。这个过程就像在游泳池里穿救生衣，如果穿得位置合适，头部就能露出水面，而短吻鳄的肺就好比救生衣。
　　短吻鳄通过改变肺在体内的位置来改变自己在水中游动的轨迹，这样不会引起太大的波动，可以像猫一样潜行到猎物的旁边。这种能力也使短吻鳄不易被自己的同类吃掉。短吻鳄是食同类肉的动物，它们会互相残杀。短吻鳄群一般由个体大小相同的成员组成，小短吻鳄群会避开大短吻鳄群，以免被它们吞食。
　　短吻鳄的祖先是一种和猫一样大小的细长动物，仅仅生活在陆地上。距今约一亿四千五百万年的白垩纪，它进化为水陆两栖的爬行动物，肺部也逐渐发展出强壮的肌肉，并同时具有运动和呼吸的功能。这种奇异肺还有另外一个好处，就是供氧储氧能力增强，因而短吻鳄一般都很长寿。
　　移动肺部的特殊肌肉是否也是其他不擅长游泳的水生动物在水中行动的重要工具，如其他鳄鱼、非洲爪蟾、火蜥蜴、乌龟和海牛等，这还有待于科学家来解秘。■

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